“张爷……他……他借走了多少？我……我还能活多久？”憨柱用尽全身力气，问出了这个最残酷的问题。
张半仙掐指又算了一番，脸色更加难看：“看你这气色衰败的速度，邪术恐怕已经施行了不短时日，你的阳气已被耗损颇多。若不能尽快阻止他，或者想办法斩断那‘借命’的邪法联系，讨回被借走的阳气……娃子，你恐怕……撑不过三个月。”
“三个月！”憨柱如遭五雷轰顶，眼前一阵发黑，差点从椅子上栽下去。他才二十岁，他还有大好的年华，他不想死！更不想这样不明不白、被人像牲畜一样榨干生命而死！
“是……是那个柳郎中，对不对？”憨柱赤红着眼睛，死死抓住张半仙的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“十有八九，就是他！”张半仙肯定地点点头，眼神冰冷，“他对你过分亲近，打听你的八字往事，尤其是那碗水之后你就开始不对劲……这一切，都指向他！他借住村头磨坊，独来独往，正是施行这等邪术的绝佳场所！”
“我去找他！我去跟他拼了！”憨柱热血上涌，挣扎着就要站起来，却被张半仙一把按住。
“糊涂！”张半仙厉声喝道，“你如今阳气衰微，身体虚弱，去找他，岂不是羊入虎口？他既然懂得这等邪术，必然有些邪门手段，你贸然前去，非但解决不了问题，还可能激怒他，让他加快速度，甚至直接害你性命！”
“那……那我该怎么办？难道就眼睁睁等死吗？”憨柱绝望地看着张半仙，眼泪终于忍不住滚落下来。
张半仙深吸一口气，将烟袋锅在鞋底上用力磕了磕，灰烬簌簌落下。他站起身，走到窗边，望着村头磨坊的方向，沉默了许久，才缓缓说道：
“此事，不能硬来，需从长计议。首要之事，是找到他施行邪术的确凿证据，找到那个代表你的‘木人’或者法坛，将其毁去，方能斩断邪法联系。其次，需想办法为你固本培元，抵御阳气流失。最后……”
他的眼中闪过一丝精光，“若要彻底解决此事，恐怕还需弄清楚，他为何要借命，他的执念究竟是什么……知己知彼，方能百战不殆。”
张半仙转过身，看着惶恐无助的憨柱，语气坚定了几分：“娃子，别怕。这事儿，张爷既然知道了，就不能不管。你这‘命硬’的名头，也不是白叫的。邪不胜正，只要咱们方法得当，未必不能破了这局！”
他的话，像是一剂强心针，注入憨柱几乎绝望的心田。虽然前路依旧凶险未卜，但至少，他不再是独自一人在黑暗中摸索，他有了方向，有了可以倚仗的长辈。
活下去的希望，如同风中残烛，虽然微弱，却顽强地重新点燃。
然而，他们都知道，与那个隐藏在温和面具下的邪术郎中的较量，才刚刚开始。而时间，已经不多了。
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