周福的声音再次哽咽，他痛苦地闭上眼睛，仿佛不忍回忆那晚的情形，半晌才续道：“那晚，小姐把自己关在这间……这间她当时的闺房里，遣散了所有丫鬟。第二天清晨，丫鬟们来伺候梳妆，才发现……发现小姐她……她已经用一条白绫，悬在了这屋的房梁之上……香消玉殒了……”
尽管早已猜到结局，但亲耳听到这惨烈的过程，众人还是感到一阵心悸。柳氏更是忍不住低声啜泣起来。
“苏小姐死后，”周福的声音变得低沉而压抑，“苏老爷又惊又怒，更是怕极了。一来，他觉得女儿自尽乃是家族丑闻，有辱门风；二来，他更怕湖州那个盐商追究，影响了他的生意和颜面。于是……于是他做出了一个极其狠心、天理难容的决定！”
周福猛地抬起头，眼中充满了痛苦与谴责：“他严令封锁消息，不许任何人外传。然后，他命几个绝对心腹的家丁，趁着夜深人静，将小姐的尸身悄悄装入早就备好的这口黑檀棺材里，就……就埋在了这间卧房的地下！对外，则谎称小姐是得了急病，‘暴病身亡’，草草发丧了事。而那沈文轩沈相公，在小姐‘病逝’后不久，也被苏老爷寻了个由头，强行赶出了钱塘县，不知所踪……没过半年，苏老爷大概也是心中难安，或是别的什么缘故，就举家搬迁去了外地，这宅子也就此荒废、转卖……可怜苏小姐，她含冤莫白，魂灵不得超生，竟在这暗无天日的地下，孤零零地躺了二十年！二十年啊！”
周福说完，已是老泪纵横，伏地痛哭。整个卧房内，一片寂静，只有他悲恸的哭声和众人沉重的呼吸声。阳光从窗外照进来，映在棺中苏婉清那苍白的脸上，那道勒痕显得愈发刺眼。
吴承业听完这漫长的叙述，只觉得一股凉意从头顶灌到脚底，心中充满了复杂的情绪。有对苏婉清红颜薄命、爱情悲剧的深切同情，有对苏老爷为维护颜面、罔顾人伦的愤慨，更有对自己贪图便宜、无意间惊扰亡灵、占据其安息之地的无尽懊悔与愧疚。
他望着棺中那具保持了二十年容颜的尸身，仿佛能看到一个美丽而刚烈的灵魂，在爱情破灭、尊严受辱后，是如何决绝地放弃生命，又是如何怀着滔天的委屈与不甘，被至亲之人草草掩埋于此，怨气凝结，二十年不散。
“原来如此……原来如此……”吴承业喃喃自语，他转向慧能禅师，深深一揖到地，语气诚恳而沉痛，“大师，学生无知，冒犯了苏小姐亡灵，酿成今日之祸。一切但凭大师做主，学生倾家荡产，也要助苏小姐解脱沉冤，往生极乐！”
至此，女鬼的身份与怨气的根源终于水落石出。一段被封建礼教、家族利益与自私人性所碾碎的凄美爱情往事，伴随着这口沉埋二十年的棺木，重见天日。而如何化解这积累了二十年的深沉怨念，成为了摆在吴承业和慧能禅师面前最紧迫的难题。
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