“哈哈哈！”旁边一个衣着华贵、手持折扇的富家公子哥儿大笑起来，用扇子指点着陆文轩，“我当是谁，原来是个穷酸秀才！怎么，你也想学人买画求姻缘？就你这副模样，怕是连五十两银子长什么样都没见过吧？还是老老实实回去啃你的干粮，抄你的破书去吧！”
这公子哥儿陆文轩认得，是城中王员外的独子，平日里游手好闲，最爱欺压良善，讥讽寒士。周围几个他的随从也跟着哄笑起来，目光中充满了鄙夷。
陆文轩的脸瞬间涨得通红，一股热血直冲头顶。他平生最恨的，便是旁人因他贫穷而轻视于他。此刻在众目睽睽之下，尤其是在那幅让他心驰神往的美人图前，受此大辱，更是让他难以忍受。
“你……你休要狗眼看人低！”陆文轩握紧了拳头，声音因愤怒而提高，“这画……这画是我先问价的！”
“你先问价又如何？”王公子嗤笑一声，满脸不屑，“银子呢？拿得出来吗？道长，这画本公子要了！五十两是吧？来人，取银子！”
他身后一个小厮立刻应声，便要掏钱袋。
“慢着！”陆文轩急声喝道，他看了一眼那幅《月下美人图》，画中女子的眼眸仿佛正凝视着他，带着一丝鼓励与期盼（或许只是他的错觉）。一股混着意气、痴迷与不甘的冲动，让他脱口而出：“给我三天时间！三天后，我必定凑齐五十两银子，来请此画！”
王公子一愣，随即笑得更加猖狂：“三天？就凭你？好！本公子就等你三天！若是三天后你拿不出银子，又当如何？”
那道士眼中精光一闪，看向陆文轩：“这位公子，话已出口，驷马难追。你若三日后来，拿出五十两，此画归你。若拿不出……”他顿了顿，声音微沉，“便需在此东市，当众向贫道磕三个响头，承认你妄言欺人，如何？”
围观人群顿时起哄，有怂恿的，有看热闹的，更有不少人为陆文轩捏一把汗。这三个响头磕下去，读书人的脸面可就丢尽了，今后在这汴京城里，怕是难再抬头做人。
陆文轩此刻已是骑虎难下，他咬了咬牙，把心一横：“好！一言为定！三日后的此时，此地，我陆文轩必带银两前来！”
说罢，他不再看那王公子讥诮的眼神和道士深邃的目光，深深望了那画中美人一眼，仿佛要将她的影像刻入心中，然后猛地转身，分开人群，几乎是踉跄着离开了东市。
回桃花村的路上，陆文轩初时还被一股热血撑着，走得飞快。但随着距离汴京渐远，那股冲动渐渐冷却，现实的冰冷如同初春的溪水，一点点浸透他的身心。
五十两银子！他去哪里弄这五十两银子？
偷？抢？他陆文轩虽然贫寒，但读的是圣贤书，做人的底线尚在。
借？他亲朋零落，仅有的几个故旧也多是清贫之士，谁能借他如此巨款？
沿途的桃花已近凋零，风吹过，残瓣飘落，更添几分凄凉。他望着自己那间越来越近的破旧瓦屋，心头如同压了一块巨石。屋内家徒四壁，除了满架书籍，唯一值钱的可能就是那口父母留下的旧米缸了。
他推开吱呀作响的木门，一股清冷的气息扑面而来。坐在那张吱嘎作响的旧木椅上，他双手抱头，陷入了深深的焦虑与懊悔之中。为了画中一个虚无缥缈的影子，一时意气，竟将自己逼到了如此绝境？三日之后，若真拿不出银子，难道真要当众磕头，受那奇耻大辱吗？
不！绝不！
他猛地抬起头，眼中布满了血丝。一定有办法的！他必须弄到这笔钱！不仅仅是为了保住颜面，更为了那画中之人，那个让他一见之下便魂牵梦萦的“苏婉娘”。道士说，得画者，三日内有姻缘上门……万一……万一是真的呢？
这个念头，如同黑暗中唯一的光亮，让他重新燃起了希望。然而，希望的光芒越亮，照出的前路却越发显得逼仄与艰难。他究竟该如何，才能踏出这困局？
夜色渐深，油灯如豆。陆文轩坐在窗前，望着窗外沉沉的黑暗，一夜无眠。
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