魏征的石雕名声，如同春日里的花香，不知不觉飘进了青州府的高门大院。这年开春，城里最大的富户庄员外家，要大兴土木，修葺庭院，并在后花园建造一座八角凉亭。凉亭的顶柱和檐角，需雕刻盘龙翔凤，寓意吉祥。庄员外听闻魏征手艺神奇，便派了管家，备上厚礼，亲自登门相请。
庄府是青州府数一数二的豪门，庭院深深，仆从如云。魏征虽有些名气，但终究是平民匠人，何曾见过这般阵仗？踏入庄府那气派非凡的朱漆大门，穿过层层叠叠的亭台楼阁，看着那些衣着光鲜、垂手侍立的丫鬟小厮，魏征心中不免有些忐忑拘谨。
庄员外年约五旬，身材微胖，面色红润，穿着团花锦缎长袍，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，言谈间自带一股不怒自威的气势。他见魏征年纪不过二十出头，虽气质沉稳，但面容尚嫩，起初心中还有些怀疑，待看到魏征带来的几件小型石雕作品——一只振翅欲飞的雨燕，一尾鳞片毕现的鲤鱼后，顿时疑虑尽消，连声称赞：“妙！妙啊！果然是名不虚传！魏师傅，这凉亭的石雕，就全仰仗你了！”
工程伊始，魏征全心投入。他选料、构图、粗雕、细琢，一丝不苟。那盘龙环绕石柱，鳞爪张扬，云纹缭绕；那翔凤栖于檐角，羽翼丰满，引颈长鸣。虽还未完工，已见磅礴气象。庄员外时常来看，每次都是抚掌大笑，满意非常。
一日午后，阳光正好，魏征正站在高高的脚手架上，精心修整龙首的须髯。汗水沿着他的额角滑落，他也顾不上擦拭。
“秀儿，你快看，那龙眼睛还没刻呢，我就觉得它好像在盯着我似的！”一个娇柔清脆的声音从下方传来。
魏征低头望去，只见凉亭下站着两位女子。前面一位身着鹅黄绫罗裙，外罩浅碧比甲，头戴金丝珠钗，容貌明艳，身姿婀娜，正是庄员外的独生爱女庄盈盈。她身旁跟着的青衣丫鬟，便是秀儿。
“小姐你看，魏公子大汗淋漓的，这春日晌午也挺晒人呢。”秀儿仰头看着，对庄盈盈说道。
庄盈盈一双妙目在魏征身上流转，眼波盈盈，对秀儿吩咐道：“秀儿，愣着做什么？快去我屋里，把那罐上好的雨前龙井泡了端来，再取些冰镇过的绿豆糕，给魏公子解解暑气。”
魏征闻言，忙在架子上躬身道：“不敢劳烦小姐，小人粗鄙，喝些凉水便可。”
庄盈盈掩口轻笑：“魏公子说哪里话？你是我庄府的贵客，又是技艺超群的大匠，怎能怠慢？快别客气了。”她声音娇柔，带着不容拒绝的意味。
自此以后，庄盈盈便常常借故来到后花园，有时是散步赏花，有时是送来茶点果品，有时甚至只是远远站着，看魏征专注工作的身影。她与魏征说话，也不再局限于石雕，时而问起他的家世，时而谈论些诗词歌赋，言语间颇多赞赏与暗示。
魏征初时谨守本分，心中时刻记挂着家中的婉宁和一双儿女。但日子一长，他毕竟是个年轻男子，面对庄盈盈这样一位身份尊贵、容貌娇美、又主动示好的千金小姐，很难全然不动心。尤其是当他结束一天劳累的工作，看着庄府仆从如云、挥金如土的生活，再对比自己家中那清贫简陋的小院，一种难以言喻的落差感悄然滋生。
庄盈盈自幼被父母视若掌上明珠，千依百顺，养成了一副骄纵任性的脾气。她见过的青年才俊不少，但多是些附庸风雅、缺乏真才实学的纨绔子弟。像魏征这样，身怀绝技、相貌堂堂，又带着几分匠人质朴气息的男子，对她而言充满了新鲜感。她明知魏征已有家室，却毫不在意，只觉得既然是自己看上的，就一定要得到。
一日，她直接向庄老爷表明心意，说要嫁给魏征。庄员外一听，大吃一惊，连连摆手：“胡闹！简直是胡闹！我的宝贝闺女啊，那魏征是什么身份？一个石匠！虽说手艺不错，可与我们庄府门不当户不对！更何况，他家中已有妻室儿女！这…这成何体统？盈盈，你听爹的，爹一定给你找个门当户对、才貌双全的如意郎君！”
“我不管！”庄盈盈跺着脚，扯着庄员外的袖子撒娇，“我就要魏征！爹，你是没看见，他雕刻时的样子有多专注迷人！那些石头在他手里，就跟活了一样！那些酸溜溜的文人、油头粉面的公子哥，哪个比得上他？他有妻儿怎么了？多给他们些银子，让他们离开青州府就是了嘛！”
庄员外素来对这个独生女百依百顺，虽心中一万个不情愿，觉得有辱门风，但见女儿态度坚决，眼泪都在眼眶里打转了，只得长叹一声，算是默许了。只是他提出条件：魏征必须彻底休了原配，而且绝不能将前妻所生的子女带入庄府。
魏征自然察觉到了庄小姐越来越明显的心意，以及庄员外态度的微妙变化。每天在庄府，看着那些佣人对自己恭敬的态度，享受着精致的美食，触摸着珍贵的料子，他内心的天平逐渐倾斜。他也会想，如果自己真的成了庄府的姑爷，那便是鲤鱼跃龙门，一步登天。再也不用辛苦凿石，忍受粉尘，可以过着被人伺候、锦衣玉食的生活。而婉宁和孩子们…他心中闪过一丝愧疚，但很快被对富贵的向往所淹没。
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