大宋嘉佑X年，礼部省试的日子终于到了。
这一日，汴京贡院之外，天尚未明，已是人头攒动。数以千计的举子提着考篮，怀着憧憬、忐忑、志在必得或听天由命的复杂心情，等待着决定命运的时刻。气氛庄严肃穆，又暗藏着无形的紧张。
秦子瑜与柳文轩结伴而来，互道一声“珍重”，便随着人流，经过严密的搜检，步入那扇象征着机遇与挑战的贡院大门。门内，是一排排如同蜂巢般的号舍，狭小逼仄，仅容一人转身。这里，将是他们接下来几天日夜奋战的战场。
找到自己的号舍坐下，秦子瑜深吸一口气，将文房四宝一一取出，摆放整齐。那方磨得光滑的石砚，那支普通的毛笔，还有腰间那枚触手温润的白玉佩，都给他带来一种奇异的安定感。
辰时正，钟磬长鸣，考题下发。
秦子瑜凝神屏息，展开试卷，但见题目赫然是——《论礼乐教化》。
他心中一动，此题正在他与柳文轩平日讨论的范围之内，且深合他一直以来对儒家治国之道的理解。刹那间，过往十数年寒窗苦读的积累，与柳文轩切磋所得的精要，还有沿途所见民生百态、对礼乐与世道人心的思考，如同百川归海，在脑海中奔涌汇聚，逐渐形成清晰的脉络。
他略一沉吟，便研磨蘸墨，提笔挥毫。但见笔走龙蛇，文思如泉涌，下笔如有神助。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股……八股格式严谨，却束缚不住他文章中蕴含的真知灼见与磅礴气势。字字珠玑，句句锦绣，阐述礼乐之于个人修养、社会秩序、国家治理的重要性，引经据典，却又联系实际，文采与义理兼备。
时间在笔尖沙沙作响中悄然流逝。不知不觉，日已偏西，文章也已接近尾声。秦子瑜全神贯注，正欲写下最后收束全篇的警句，突然，手中那支用了许久、本就有些老旧的毛笔，竟“咔嚓”一声，从中断裂！
笔头掉落，墨汁飞溅，不仅污了一小片刚刚写就的文字，更让他瞬间失去了书写工具！
这突如其来的变故让秦子瑜脑中“嗡”的一声，脸色霎时白了。号舍狭小，他并未准备备用笔。周围已有考生注意到这边的动静，投来或同情、或讶异、甚至一丝幸灾乐祸的目光。时间紧迫，若无法及时写完，前面所有心血都将付诸东流！
心急如焚之际，他下意识地紧紧握住腰间的白玉佩，冰凉温润的触感传来，他心中默念：“青妩姑娘，助我！”
奇迹发生了！
那玉佩似乎微微发热，一股难以言喻的暖流顺着掌心涌入断笔。他惊愕地看到，那断开的笔杆竟在他手中自行弥合，恢复如初，甚至连笔锋都瞬间变得饱满挺立，仿佛刚蘸饱了浓墨！
他强压住心中的翻江倒海与难以置信，知道此刻不是探究的时候，立刻稳住心神，抓住这宝贵的机会，奋笔疾书，将最后部分一气呵成！字迹依旧工整流畅，仿佛刚才的断裂从未发生。
交卷钟声响起，秦子瑜放下那支神奇的笔，长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。他深深看了一眼腰间的玉佩，心中对胡青妩的感激无以复加。
等待放榜的日子漫长而煎熬。秦子瑜虽自觉文章做得不错，但科场之事，变数良多，加之那日断笔的意外，让他心中始终有些忐忑。柳文轩倒是信心满满，宽慰他定然高中。
放榜那日，贡院外墙前人山人海，万头攒动。秦子瑜与柳文轩挤在人群中，紧张地搜寻着榜单上的名字。
“中了！我中了！”柳文轩猛地抓住秦子瑜的胳膊，激动地指向二甲靠前的位置，他的名字赫然在列！
秦子瑜由衷地为好友高兴，随即更加紧张地从头寻找自己的名字。从后往前，二甲没有……他的心渐渐下沉。难道……
就在这时，他的目光凝固在榜单最前列——一甲区域！
“一甲第二名……榜眼……秦子瑜！！！”
周围瞬间爆发出惊呼和议论声。
“秦子瑜？是何方人士？”
“竟是榜眼！真乃青年才俊！”
柳文轩更是狂喜地摇晃着他：“秦兄！榜眼！你是榜眼啊！”
秦子瑜呆呆地望着那个名字，仿佛不敢相信自己的眼睛。一股巨大的热流从心底涌起，冲散了所有疲惫与担忧。寒窗十载，母子艰辛，一路风雨，终于在这一刻，绽放出了最绚烂的光华！
紧接着是传胪大典，觐见仁宗皇帝。秦子瑜身着崭新的进士服，气度沉静，应对得体，仁宗见其不仅文采斐然，且仪表堂堂，不卑不亢，龙心大悦，当即钦点其为翰林院编修，入职清贵之地。
昔日眉州城郊的寒门书生，一跃成为天子门生，名动京城！荣耀加身，宴请不断，赞美之词环绕耳际。然而，在这人生极致的风光时刻，秦子瑜抚摸着腰间那枚看似普通的白玉佩，心中却无比清醒。他深知，此番高中，除了自身努力与柳文轩的帮助，冥冥之中，更有狐仙胡青妩的护佑。那支断笔重续，绝非偶然。
“善有善报”，母亲的话再次得到印证。他对这天地间的因果，对那份跨越种族的善缘，充满了敬畏与感激。
然而，官场如同一个巨大的漩涡，荣耀的背後，往往暗藏着嫉妒与危机。同科进士中，宰相的外甥赵承业，虽也中了二甲，但名次远在秦子瑜之後，风头更是被这位横空出世的寒门榜眼完全掩盖。看着秦子瑜春风得意，赵承业心中那颗名为嫉妒的毒种，开始悄然滋生、蔓延，一场针对秦子瑜的阴谋，正在暗处悄然酝酿。
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