时光如水，悄然流逝。陈文忠与马海玲的夜间相会，已持续了一段时日。每一次红布系起，每一次翻墙相拥，都让他们的感情愈发浓烈，也让他们对未来的憧憬愈发真切。然而，命运的车轮，却在这一天，悄然转向。
这一日，恰逢陈文忠的父母受远房亲戚之邀，前往邻县赴宴，需得两三日方能归来。家中只剩下陈文忠与几名老仆。这对热恋中的青年男女而言，无异于天赐良机。意味着他们可以拥有更长、更不受打扰的相守时光，甚至……可以期待一个完整的、无人惊扰的夜晚。
陈文忠心中雀跃难耐。天刚蒙蒙亮，他甚至等不及日出，便趁着晨曦微光，将那块承载了无数欢愉与期待的红布，仔细地、牢牢地系在了竹梯最显眼的位置。那抹红色在淡青色的天光下，异常鲜艳夺目，仿佛他按捺不住的激动心情。
墙那边的马海玲，清晨起来帮母亲收拾家务时，一眼便瞥见了那抹熟悉的红色。她的心立刻“咯噔”一下，随即被巨大的喜悦充盈。父母俱在，她不敢表露分毫，只是低头做事时，嘴角总忍不住微微上扬。一整天，她都处在一种隐秘的兴奋与期待之中。她寻出那支陈文忠送的素银簪子，对镜梳了又梳，换上了自己最满意的一件浅粉衣裙，还偷偷在耳后抹了一点点那盒珍贵的胭脂，空气中顿时弥漫开一丝若有若无的甜香。
入夜后，她早早伺候父母睡下，推说自己也困倦了，便回到了闺房。她吹熄了灯火，只留下窗扉如同以往一般，虚掩着一道缝隙。然后，她便坐在床沿，在黑暗中，竖着耳朵，捕捉着窗外哪怕最细微的声响。夜虫鸣叫，风吹树叶，都让她心头一紧，以为是情郎的脚步声。时间在等待中变得格外漫长，每一分每一刻都像是在煎熬。最初的兴奋渐渐被焦灼取代，她开始担心，是不是出了什么意外？还是他临时有事？
然而，此时的陈文忠，却正经历着另一番“意外”。他午后闲来无事，本想温书，却心浮气躁，一个字也读不进去。便信步出门，想去书铺逛逛。岂料刚出巷口，便被几位平日交好的同窗好友撞见。这几人知晓他父母不在家，便不由分说，强拉着他往县里最热闹的“醉仙楼”走去。
“文忠兄！今日难得清闲，又是你‘山中无老虎’的大好日子，岂能闷在家中？走走走，我等为你预祝秋闱高中，今日定要一醉方休！”友人们热情洋溢，陈文忠推辞不过，加之心中也确实因能与海玲长夜相伴而欢喜，半推半就地便被拉入了酒楼。
雅座之内，觥筹交错，笑语喧哗。友们轮番敬酒，高声谈笑，畅想功名，点评时事。陈文忠初始还记挂着晚间之约，尚有所克制，但架不住众人一再相劝，加之酒意上涌，那份克制便渐渐抛到了九霄云外。他本就不甚酒力，几轮下来，已是面红耳赤，头脑昏沉。待到华灯初上，他终是支撑不住，伏在酒桌之上，沉沉睡去，将那后院墙头的红布，那扇虚掩的窗，以及窗后那个苦苦等待的倩影，全然忘了个一干二净。
就在陈文忠醉卧酒楼的同一时刻，一个身影，出现在了陈家后院外的僻静小巷中。这是一个年轻的和尚，约莫二十七八岁年纪，身穿一袭半新不旧的灰色僧袍，背着个不大的包袱。他法号了尘，是从外地云游至此的挂单和尚，本应在日落前赶到城外的普渡寺，却因贪看郊外景色，延误了时辰。此刻正想着寻个地方露宿，或是找户人家化个缘，求个宿处。
月色清冷，洒在寂静的巷弄里。了尘和尚行走间，目光不经意地扫过陈家后院那低矮的墙头。忽然，他脚步一顿。只见那墙边，赫然倚靠着一架竹梯，而梯子的顶端，系着一块异常显眼的红布！
了尘并非恪守清规的僧人，他出家本就是为了混口饭吃，六根未净，贪财好色。此时见到这深夜之中、院墙之上的红布，心中立刻升起一股邪念与好奇。这红布系得蹊跷！深更半夜，谁家会在梯子上系红布？莫非是……某种暗号？他联想到某些市井流传的男女私会的故事，嘴角不禁露出一丝淫邪的笑意。
他四下张望，巷子空无一人，只有风吹过的声音。歹心顿起。他放下包袱，悄悄走到墙边，试着摇了摇梯子，还算稳固。于是，他不再犹豫，如同夜行的狸猫，手脚并用，顺着梯子攀爬上去。
翻过墙头，落入院中。了尘和尚警惕地观察着。这是一个普通人家的小院，寂静无声，看来主人都已睡下。他的目光立刻被东厢房那扇虚掩的窗户吸引——唯有那扇窗，留着一道缝隙！心中狂喜，暗道一声“佛爷保佑，合该我今日有这番艳遇！”，便蹑手蹑脚地凑了过去。
房中，马海玲已是等待得心力交瘁，倦意上涌，正靠在床头，有些昏昏欲睡。朦胧中，忽听得窗外传来清晰的、窸窸窣窣的声响，似乎是有人落地，接着是极轻的脚步声靠近。她一个激灵，瞬间清醒，心脏狂跳起来——他来了！他终于来了！压抑着无比的激动与一丝委屈，她连忙起身，摸到窗边，低声唤道：“陈郎？是你吗？你怎么才来……”
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