无锡县衙，庄严肃穆的大堂之上，随着惊堂木一声清脆而沉重的巨响，苏家这起勾结匪类、谋财害命未遂案，终于尘埃落定。
案件的审理过程，远比想象中更为顺利。面对苏婉娘条理清晰、细节详实的指证；张老爹、王保长以及众多杨柳村村民众口一词、相互印证的确凿证词；从苏家地窖起获、琳琅满目、价值不菲的赃物；以及周虎手下那名受伤匪徒为求减刑而做出的坦白……所有的证据链完整而清晰，形成了一道无可辩驳的铁幕。
柳氏初时还试图狡辩，将责任推给周虎，声称自己是受其胁迫，但在苏婉娘复述出的、她与周虎在房中密谋时那番狠毒对话面前，在她自己那句“一并处理了”的冷酷决定被当堂指出时，她的心理防线彻底崩溃，瘫软在地，对所犯罪行供认不讳。周虎则自知罪孽深重，难逃一死，倒也光棍，对自己觊觎苏家财宝、勾结柳氏、意图杀人越货的罪行直言不讳，脸上依旧带着蛮横的凶戾之气。
高坐明镜之上的县太爷，面色沉凝，仔细聆听了所有证词，查阅了所有证物，又与身旁的刑名师爷低声商议片刻。最终，他再次抓起惊堂木，重重一拍！
“啪！”
满堂肃静。所有目光都聚焦在县太爷那张不怒自威的脸上。
“经本县审理查明：匪首周虎，啸聚山林多年，打家劫舍，杀人越货，罪行累累，罄竹难书！更此次胆大包天，潜入民宅，勾结内应，意图杀人夺产，手段凶残，情节极其恶劣，实属罪大恶极，不杀不足以平民愤！依《宋刑统·贼盗律》，判——斩立决！秋后处决！首级悬于城门示众三日，以儆效尤！”
宣判声如同冰锥，刺入周虎的耳中，他脸色微微一白，但随即冷哼一声，昂起头，眼中凶光不减，竟无多少惧色，仿佛早已料到如此结局。
县太爷目光转向瑟瑟发抖的柳氏，语气更为沉痛与严厉：“犯妇柳氏！尔本为苏家妇，身受夫家恩惠，理当恪守妇道，相夫持家，睦邻友善。然尔贪欲熏心，品行不端，竟与悍匪勾结，谋害亲姑（指小姑子苏婉娘），意图侵吞夫家祖产，其行卑劣，其心可诛！严重违背三从四德，败坏纲常伦理，天地不容！依律，本应判绞刑！姑念尔部分恶行尚在预备阶段，且未造成实际人命伤亡，酌情减等！重责八十杖！革去秀才妻室身份，判流放两千里，至边疆苦役营服刑，遇赦不赦！”
“大人！大人开恩啊！”柳氏听到“流放两千里”、“苦役营”、“遇赦不赦”等字眼，顿时如遭雷击，瘫倒在地，涕泪横流，不住地磕头求饶，额头瞬间一片青紫。然而，法理如山，其罪难容，任她如何哭喊，也无法改变这既定的判决。
接着，县太爷又对周虎手下的三名从犯进行了判决：各杖责一百，流放三千里，充军边陲苦寒之地，此生难返故土。
判决一下，堂外围观的百姓无不拍手称快，议论纷纷：
“判得好！真是大快人心！”
“天道昭彰，报应不爽啊！”
“那柳氏，真是自作自受！好好的日子不过，偏要作恶！”
“苏秀才真是可怜，娶了这么个祸害……”
苏文轩站在堂下，听着这最终的判决，心中五味杂陈，如同打翻了调料铺，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。虽恨柳氏之恶毒，险些害得他家破人亡，但毕竟夫妻一场，也曾有过举案齐眉的时光，见她如今落得如此凄惨下场，披枷戴锁，容颜憔悴，即将面临杖责与那远比死刑更折磨人的漫长流放与苦役，心中亦不免生出几分物伤其类的唏嘘与难以言喻的伤感。他闭上眼，深深吸了一口气，复又睁开，眼中已是一片清明与坚定。他知道，这一切皆是柳氏咎由自取，法理如山，其罪难容，他不能，也不该有任何怜悯。这苦果，只能由她自己去品尝了。
案件了结，人犯被收押，只待刑部复核后执行。
回到暂时安静的家中，看着被翻检过后略显凌乱的院落，以及那箱被官差送还、暂时堆放于堂屋的财宝，苏文轩心中感慨万千。这些黄白之物，本是先父积德所遗，是苏家潜在的底蕴，却险些成了招致祸患、撕裂亲情的根源。他命苏婉娘打开箱子，看着那在日常光线下依旧难掩其华光的珍宝，沉默了许久。
苏婉娘默默站在兄长身边，她能感受到兄长内心的波澜，轻声道：“哥哥……”
苏文轩回过神来，转头看向妹妹，目光温柔而坚定，他指着那箱财宝，缓缓开口，声音清晰而沉稳：“婉娘，这些财物，虽是先父所留，用意本是福泽后人。然而，你我也亲眼所见，它们险些酿成滔天大祸，让我苏家基业毁于一旦，更让你我兄妹险些阴阳永隔。可见，不义之财，或是不合时宜之财，终是灾祸之源，而非家族之福。”
他顿了顿，继续道：“我辈读书人，寒窗十载，所为何来？无非是‘仁义’二字，是‘道义’二字。穷则独善其身，达则兼济天下。如今，我苏家虽非大富大贵，但有屋可居，有田可耕，温饱无虞。这些财宝，于我们而言，并非必需，反而可能招来不必要的觊觎与麻烦。”
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