房门被沈明远拉开一道细缝，走廊上空无一人，只有墙壁上悬挂的油灯，灯焰在穿堂而过的寒风中不安地摇曳，投下片片晃动的阴影。空气中，似乎还残留着那股甜腻的脂粉香气，指向苏氏离去的方向。
沈明远深吸一口气，将体内因紧张而微微翻腾的气血压下，身形一矮，便如同鬼魅般滑出了房间，反手将房门虚掩。他并未走向客栈前堂，而是依据方才观察的记忆，朝着客栈更深处的后院摸去。
前堂的冷清与后院的寂静不同，后者更带着一种刻意营造的、无人敢轻易靠近的压抑。地面是青石板铺就，因湿气凝结了一层薄薄的白霜，踩上去需要极其小心，才能不发出任何声响。沈明远屏息凝神，将全身的重量均匀分布，每一步都落在实处，如同经验丰富的猎手在接近猎物。
他的目光锐利地扫过一个个紧闭的房门，大多数房间都漆黑一片，毫无声息。唯有院落最角落的一间厢房，窗户纸上透出昏黄跳动的烛光，并且，有压低的、断断续续的谈话声隐约传来。
就是这里了！
沈明远心中一定，他猫着腰，借助廊柱和墙角的阴影掩护，悄无声息地潜行到那间厢房的窗下。他选择了一处窗户纸略有破损、光线最暗的位置，缓缓蹲下身。先是侧耳细听，里面是一男一女的交谈声，女声正是那苏氏，男声则粗嘎低沉，带着一股难以掩饰的暴戾之气。
他伸出食指，用舌尖轻轻舔湿指尖，然后极其缓慢、轻柔地按在那一小片破损的窗纸上。浸润的指尖让窗纸变得更加脆弱，他微微用力，一个米粒大小的窥孔便无声无息地形成了。
他凑上前，将右眼紧贴在窥孔上。
厢房内的景象清晰地映入眼帘。陈设简单，只有一桌、一炕、几个箱笼。苏氏正背对着窗户方向，坐在一张方凳上，而她对面的炕沿上，则大马金刀地坐着一个彪形大汉。看到那大汉的瞬间，沈明远童孔微缩——此人正是白日里在镇口推车的那几名仆役中，那个眼神格外凶悍、胸口衣襟敞开、隐约露出刺青的魁梧汉子！
此刻，这汉子脱去了仆役的外衫，只穿着一件无袖的麻布坎肩，裸露出的两条胳膊肌肉虬结，布满伤疤，那胸口刺着一头青黑色的勐虎，虎头狰狞，张牙舞爪，更添几分凶煞之气。他脸色阴沉，一双三角眼中凶光闪烁。
桌上，赫然放着他那只被苏氏拿走的紫檀木盒，以及他那干瘪的钱袋。
“……翻了个底朝天，就这半贯铜钱，还有个破盒子，里面也不知道装的什么玩意儿，死活打不开，尽是些碎珠子烂银片，根本值不了几个钱！”苏氏的声音带着浓浓的失望与抱怨，她拿起那紫檀木盒，用力晃了晃，里面传来螺钿和金银薄片碰撞的细碎声响。
“卡！”那勐虎刺青大汉勐地一拍桌子，厚实的木桌都颤了三颤，他怒声道：“又是个穷鬼！他娘的，这都第几个了？再这样下去，凑不齐五十两雪花银，大哥在县衙大牢里还能熬几天？！那些狱卒，一个个都是吃人不吐骨头的豺狼！”
苏氏被吓了一跳，随即也烦躁起来：“你冲我吼有什么用？自从上次那批精明的盐商出了事，客栈生意就一落千丈，镇上的人都绕着走，官府那边也查得紧，三天两头就有差役过来盘问，哪还有肥羊上门？周世昌那个老东西，也是个没用的，前几次弄来的银子早就掏空了家底，现在推说拿不出钱，我看他就是故意的！舍不得他那点家业！”
“哼！他敢！”大汉冷哼一声，眼中凶光更盛，“要不是留着他这客栈做幌子，老子早就一刀剁了他！他若敢耍花样，就让他跟他那原配老婆子地下团聚去！”
窗外的沈明远听得心头一震！四条人命！这伙人竟然已经害了四条人命！而且，听这意思，周世昌的原配夫人之死，恐怕也并非意外！周世昌本人，似乎也是被胁迫的？
他强压下心中的惊骇，继续凝神倾听。
“现在说这些有什么用？”苏氏叹了口气，语气软了下来，“关键是银子！大哥还在牢里受苦呢！”
“银子？银子！”大汉烦躁地抓了抓头发，勐地站起身，在房间里来回踱步，像一头困兽，“实在不行，就只能再干一票狠的！我看今天来的那个漆匠，虽然身上没油水，但他那身手艺，说不定值点钱？还有他那箱子工具，看着都是好木料……”
他停下脚步，三角眼中闪过一丝残忍的光芒：“明天！明天一早，我就去找他，就说周掌柜在城外有处别院，有套上好的家具急着要上漆，工钱给双倍！骗他出城，到了那荒郊野外的破庙……哼哼！”他伸出粗糙的手掌，在自己脖子上比划了一个切割的动作，“做了他！把他那身行头卖了，多少也能凑点银子！总比干等着强！”
苏氏闻言，脸上露出一丝犹豫：“这……这会不会太冒险了？已经……已经四条人命了，万一……”
“万一什么？！”大汉恶狠狠地打断她，“事到如今，咱们还有退路吗？你别忘了，大哥是为了谁才失手被官府抓去的！要不是为了给你弄钱打点，他会去劫那官银？！现在他落难了，你这做妹妹的，难道要眼睁睁看着他死在牢里？”
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