酒杯是上好的白瓷，薄如蝉翼，酒液呈琥珀色，在灯下荡漾着诱人的光泽。浓郁的枣香混合着酒气，确实令人食指大动。
沈明远道了声谢，接过酒杯。他的动作看起来很自然，但在酒杯凑近唇边的刹那，他极其隐蔽地、用鼻尖轻轻嗅了一下。
枣酒的醇香之下，一丝极淡、却无法完全被掩盖的苦涩气味，如同潜伏在花丛中的毒蛇，勐地钻入了他的鼻腔！
这味道……他绝不会认错！
幼时随祖父在山中采药、辨识百草的经历，如同尘封的画卷瞬间在脑海中展开。祖父曾指着一株开着小白花的草药告诫他：“明远，记住此物，名为‘醉仙桃’，其花、叶、籽皆有毒，尤以其根茎研磨而成的‘醉仙散’为最。此物无色无味者为上品，若炼制不纯，则会带一丝苦杏之气。入酒即融，能令人昏睡不醒，任人摆布，需两个时辰方能缓过劲来……”
眼前这杯所谓的“驱寒枣酒”中，正夹杂着那一丝几乎难以察觉的、属于劣质“醉仙散”的苦涩！
电光石火之间，沈明远心中已明了七八分。这悦来客栈，果然有鬼！周世昌是否知情？这苏氏是主谋还是从犯？他们意欲何为？谋财？还是……他不敢再想下去。
冷汗几乎要浸湿他的后背，但他深知，此刻绝不能露出任何破绽。打草惊蛇，后果不堪设想。他孤身一人，身处这疑似龙潭虎穴之中，唯有虚与委蛇，方能寻得一线生机。
心中虽已是惊涛骇浪，面上却依旧平静无波。他甚至还对着苏氏露出了一个略带腼腆的笑容：“果然好酒，香气扑鼻。”说着，他手腕一抬，宽大的袖口遮住了酒杯和半张脸，做出一个仰头饮酒的动作。
实则，那杯中的酒液，大半都顺着他刻意倾斜的杯沿，悄无声息地泼洒在了他身侧、桌下的阴影里。只有极少部分沾湿了他的嘴唇。
“好酒！真是暖身子！”沈明远放下酒杯，咂了咂嘴，赞叹道，脸上适时地泛起一丝红晕。
苏氏见他饮下，眼中掠过一丝得色，笑容愈发娇媚：“沈师傅喜欢便好。来，奴家再为您满上。这寒冬腊月的，多饮几杯，睡得也香甜。”
她再次殷勤地斟满酒杯。
沈明远心中冷笑，面上却配合地露出几分豪爽：“既然苏娘子盛情，那沈某便却之不恭了。说来，这走南闯北，也难得喝到如此地道的枣酒。”
他依旧如法炮制，第二杯、第三杯……看似畅快淋漓，实则大部分酒水都喂了地板。同时，他口中话语不停，与苏氏周旋，时而夸赞酒好，时而感叹行路艰难，时而似乎不经意地问起客栈的生意，试图从这妇人口中探听些虚实。
那苏氏也是个人精，对于客栈生意等话题，总是轻描澹写地一语带过，只说冬日清淡是常事，反而更加卖力地劝酒，眼神在他身上和那放在床角的漆箱之间逡巡。
几杯“酒”下肚，沈明远开始伴装酒意上涌。他说话的声音逐渐含煳，眼神也变得迷离起来，身子微微摇晃，用手撑住额头：“这酒……后劲还真是不小……苏娘子，我……我怕是有些醉了……”
苏氏见状，嘴角那抹得意的笑容几乎难以抑制。她又轻声唤了两句：“沈师傅？沈师傅？您还好吗？”
沈明远含煳地应了一声，脑袋一歪，伏在桌子上，随即发出了沉重而均匀的鼾声，俨然一副不胜酒力、酣然入睡的模样。
苏氏等了片刻，又伸手轻轻推了推他的肩膀，见他毫无反应，如同烂泥一般。
她脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种冰冷的、带着贪婪与不屑的神情。她瞥了一眼伏在桌上的沈明远，低低啐了一口：“还以为是个什么人物，原来也是个没用的穷酸匠人，几杯酒就放倒了。”
她不再犹豫，立刻开始行动。首先便伸手探入沈明远腰间，摸索之下，果然找到了一个粗布缝制的钱袋。捏了捏，里面传来铜钱碰撞的轻微声响，但数量显然不多。她迫不及待地打开，就着灯光一看，里面果然只有寥寥几十文铜钱，连半贯都不到。
“呸！真是个穷鬼！”苏氏大失所望，将那钱袋嫌弃地扔在桌上。
接着，她的目光落在了那只沉甸甸的漆箱上。她走过去，试图打开，却发现箱子上了锁。她皱了皱眉，用力晃了晃，里面传来工具和瓶罐碰撞的声音。她似乎对这类匠人的工具毫无兴趣，但也有些不甘心，蹲下身，借着门外透进来的微光，仔细打量着箱子的构造。
忽然，她的目光被箱子角落，一个因为晃动而从工具缝隙中显露一角的紫檀木小盒吸引住了。那盒子不过巴掌大小，但用料是名贵的紫檀，上面似乎还凋刻着精细的纹路。
“咦？这穷酸身上，难道还有这等好东西？”苏氏眼睛一亮，以为里面藏着什么珍宝或值钱的物事。她尝试着伸手进去，费力地将那小盒抠了出来。入手沉甸甸的，更坚定了她的猜想。
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