陈知县的动作，迅疾如雷。
拘票发出不到一个时辰，长洲县城内便掀起了轩然大波。众多衙役如狼似虎，分头直扑王员外那朱门高墙的府邸和赵师爷位于县衙后街的宅院。
王员外正在家中与几个帮闲清客赏玩新得的古董，闻听衙役闯入，初时还勃然大怒，呵斥衙役无礼。但当那冰冷的锁链套上他肥白的脖颈时，他才意识到大事不妙，脸上血色瞬间褪尽，但仍强作镇定，高声叫嚷着“冤枉”，声称要见陈知县问个明白。
而赵师爷则更为狡猾，听到风声不对，企图从后门溜走，却被早已埋伏的衙役逮个正着。他面如死灰，浑身抖如筛糠，嘴里喃喃念叨着“完了，全完了”，几乎是被衙役们拖着押往县衙。
两人被直接押解至县衙大堂。
此刻的大堂，气氛肃杀无比。三班衙役手持水火棍，分列两旁，面色冷峻。堂威喊过，“威武——”之声回荡在高大空旷的堂廨之内，更添几分威严与压迫。
陈知县早已换上官服，端坐于“明镜高悬”的匾额之下，面沉如水，目光如炬，冷冷地注视着被押上堂来的二人。
王员外与赵师爷被按着跪在堂下。王员外兀自挣扎，抬起头，脸上挤出一丝勉强的笑容，试图以往日的情分套近乎：“陈大人！陈大人！这是何故啊？是不是有什么误会？下……小人一向安分守己，赵师爷更是大人您的得力臂助，为何无故锁拿我等？”
赵师爷也连忙磕头，声音发颤：“是啊大人！定是有小人诬告！请大人明察啊！”
陈知县看着他们这番表演，心中怒火更炽，却不动声色，只是拿起惊堂木，重重一拍！
“啪！”
清脆的响声在大堂内炸开，吓得王、赵二人都是一个哆嗦。
“王德贵！赵文才！”陈知县直呼其名，声音冰冷，“尔等可知罪？！”
“小人……小人不知身犯何罪啊！”王员外梗着脖子，依旧狡辩。
“好个不知！”陈知县冷笑一声，不再与他们废话，直接拿起案几上的那本蓝皮账册和几封密信，示意旁边的书吏，“念！给他们听听！”
书吏上前，拿起账册，清了清嗓子，开始高声朗读其中涉及王员外、赵师爷贪腐官粮、分赃枉法的关键条目。每一笔数额，每一个时间，都清晰无比！
王员外和赵师爷起初还试图强自镇定，但随着一条条罪状被念出，他们的脸色越来越白，身体也开始无法控制地颤抖起来。尤其是当听到那些只有他们二人才知悉的、极其隐秘的分赃记录时，赵师爷更是双腿一软，几乎瘫倒在地。
账册念毕，书吏又拿起那些密信，开始宣读其中内容。当念到合谋毒害前任知县的部分时——
“够了！别念了！”王员外突然发出一声嘶哑的狂叫，脸上肥肉扭曲，冷汗如同小溪般从额头淌下，眼神中充满了绝望与疯狂，“假的！都是假的！这是诬陷！是伪造的！”
赵师爷也猛地抬头，眼神怨毒地扫过大堂，似乎想找出那呈递证据之人，嘶声道：“对！是伪造的！定是那李寡妇！不！是她的鬼魂！是她弄来的这些假东西陷害我们！大人！鬼魂之言岂能轻信？！这是妖孽作祟啊！”
他们到了此时，犹自不肯认罪，甚至还想将事情推到鬼神身上，企图混淆视听。
陈知县早已料到他们会如此，心中怒极，反而平静下来。他目光如刀，死死盯住王员外，声音不高，却带着雷霆万钧之力：“王德贵，你且告诉本官，若不是你做的，这账册之上，三年前腊月初八，你与赵文才在‘醉仙楼’后院，私分漕银五百两，当时在场的还有你的管家王福，此事，是真是假？需不需要本官立刻传王福到堂对质？！”
王员外如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着陈知县。这件事，隐秘至极，连他最亲近的几房妻妾都不知晓，这账册上竟连地点、人证都记录得清清楚楚？！
陈知县不等他回答，又转向赵师爷：“赵文才，前任知县冯大人暴毙前三天，你曾以探病为名，送去一盒‘百年老参’，是否属实？那盒参，经冯大人遗孀确认，早已保存，要不要此刻便取来，当堂验看，里面究竟是何毒物？！”
赵师爷浑身剧震，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字来。这些细节，如同致命的匕首，一刀刀戳破了他们所有的侥幸与狡辩。
铁证如山！任何抵赖都已是徒劳！
陈知县猛地一拍惊堂木，声震屋瓦：“人证物证俱在！尔等丧心病狂，贪腐国帑，毒害朝廷命官，事后更杀人灭口，逼死寡妇李李氏！桩桩件件，罪大恶极！天理难容！国法难容！还不从实招来！难道要本官大刑伺候吗？！”
这一声怒喝，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
王员外那肥胖的身躯彻底垮了下去，像一滩烂泥般瘫软在地，双目无神，口中发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。赵师爷则直接崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜，连声哭嚎：“我招！我招！都是王员外主使！是他逼我的啊大人！求大人开恩！开恩啊！”
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