意识到尉迟恭绝非诵读诗书的材料，且其性子在无拘无束的乡野间越发野烈难驯，尉迟夫妻深知，若再不为其寻一个能束缚身心、消耗那过剩精力的去处，只怕这棵好苗子真要长歪了。一番辗转打听与思量后，他们将目光投向了城里那喧闹、火热，充满力量碰撞的地方——铁匠铺。
将年仅十二三岁的尉迟恭送进朔州城一家颇有声名的“张氏铁匠铺”做学徒，是尉迟老汉深思熟虑后的决定。他恳请了一位在城里做小生意的远房亲戚引荐，又备了不算丰厚的束修，怀着忐忑的心情，将儿子交给了那位据说为人严厉、手艺精湛的张铁匠。
“师父，这孩子力气是有的，就是性子野，不服管。您多费心，该打该骂，绝不姑息！”尉迟老汉几乎是带着恳求的语气对张铁匠说道。张铁匠是个五十岁上下的汉子，身形不算高大，但胳膊粗壮，手掌宽厚，指节变形，满是烫伤的疤痕和厚厚的老茧。他打量了一下站在父亲身后，比自己还高出半头，黝黑壮实、眼神里带着几分不驯和好奇的尉迟恭，只是微微点了点头，声音洪亮而简短：“留下吧，吃得住苦就行。”
初入铁匠铺，尉迟恭对周遭的一切都感到新奇。高大的棚屋下，中央是巨大的燃煤火炉，火焰在风箱的鼓动下呼呼作响，吞吐着灼人的热浪。墙上、地上，挂满、堆满了各式各样的铁器半成品，锄头、镰刀、柴刀、马掌……空气里弥漫着煤烟、汗水以及金属被灼烧后特有的气味。
然而，令人意想不到的是，这个在学堂里如坐针毡、在文字面前如同睁眼瞎的野小子，一旦置身于这风箱呼啸、锤锻铿锵的环境中，竟如鱼得水，展现出一种超乎常人的领悟力。
他对那些文字符号迟钝，但对火焰的温度、对金属在不同火候下呈现出的色泽变化，却有着野兽般的直觉。别人需要反复观察、练习数月才能精准把握的“看火色”，他仅仅在旁边看了三天，便能准确地说出哪块铁该出炉锻打，哪块还需要再“喂”一把火。张铁匠教授的各种锻打、塑形、淬火的技巧，复杂而需要经验，他往往只看一遍，就能模仿得八九不离十，那动作间的韵律和力道，仿佛早已烙印在他的灵魂深处。
那柄沉重的大锤，在别的学徒手中显得笨拙不堪，在他手里却如同手臂的延伸。抡锤、落下，每一次撞击都带着千钧之力，却又精准地落在需要锤炼的地方。火星四溅，如同节日的烟花，映照着他专注而兴奋的黑红脸庞。那四溅的火星烫在他的光膀子上，留下点点红痕，他却浑然不觉，完全沉浸在那种力量与金属碰撞、塑造与创造的原始快乐中。
在这里，他体内那奔涌的、几乎要溢出来的力量，终于找到了一个完美而酣畅淋漓的宣泄口。风箱的呼啸是为他助威的号角，锤锻的铿锵是他力量奏响的战鼓。他不再是那个在黄土坡上只会蛮冲蛮撞、惹是生非的“野孩子”，而是在汗水和火焰中，将一块块顽铁锻造成有用之物的创造者。他踏实肯干，不怕苦不怕累，挥汗如雨的身影，渐渐赢得了张铁匠那不苟言笑的脸上，偶尔流露出的赞许目光。
张铁匠是个实在人，他看到了尉迟恭在打铁一事上惊人的天赋，更看到了这少年憨厚质朴背后，那颗未经雕琢却本质善良的心。他不再仅仅把尉迟恭当作一个学徒，而是开始有意无意地传授他一些看家的本领，甚至在一些重要的订单上，也让他上手参与。
时光在叮叮当当的打铁声中流逝。尉迟恭在铁匠铺里一待就是数年，从一个半大孩子，长成了一个魁梧雄壮的青年，浑身肌肉虬结，站在那里，便如一座黑铁塔般稳当。他的技艺也日益精熟，寻常的农具已不在话下，甚至能协助师父打造一些简单的兵刃。
张铁匠膝下有一独女，名叫秀娘，与尉迟恭年纪相仿。她常在铺子后院的家里帮忙做饭、送水，是个勤快、秀气的姑娘。起初，她对父亲这个黑塔似的、沉默寡言的学徒有些惧怕。但日子久了，她发现这个看似凶悍的大家伙，其实心地单纯，甚至有些笨拙的可爱。他会偷偷把最好吃的肉馍留给她，会在她提着沉重的水桶时，一声不吭地接过去，轻松拎走，会在她被街上泼皮调戏时，如同门神般往她身前一站，不用说话，那气势就吓退了来人。
一种微妙的情愫，在两个年轻人心中悄然滋生。秀娘的温柔细致，像一缕清风，拂过尉迟恭那被炉火和汗水浸润的刚硬心田；而尉迟恭的可靠、勇力和那份笨拙的关怀，也让秀娘感到前所未有的安心。
张铁匠将这一切看在眼里，心中早已有了计较。他欣赏尉迟恭的为人和天赋，也看出了女儿的心思。在他看来，这个年轻人虽然出身乡野，不识几个大字，但身负神力，技艺精湛，更难得的是品性忠厚，知恩图报，将女儿托付给他，远比嫁给那些油头粉面、肩不能扛手不能提的浮浪子弟要可靠得多。
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