黎明的微光，勉强穿透了笼罩在山林间的、带着尘土味的薄霾，却无力驱散那股弥漫的死气。光线变得扭曲而诡异，将枯树的影子拉长，投射在龟裂的地面上，宛如张牙舞爪的鬼魅。
云青已经深入前山。这里的景象比外围更加破败。巨大的古木完全失去了生机，树皮剥落，露出里面干枯的木质。曾经繁茂的灌木丛，如今只剩下一堆堆干枯的荆棘，缠绕在一起，阻碍着前行的道路。空气燥热，吸入肺中都带着一股灼痛感。
他的水囊已经空了一小半，干硬的窝窝头嚼在嘴里，如同木屑，需要费力才能咽下。嘴唇因为干渴和炎热，已经开裂了几道小口子，一动就疼。但他不敢停下休息，心中的紧迫感推着他不断向前。
就在他小心翼翼地绕过一片布满乱石的山坡时，一阵隐约的、被风撕扯得断断续续的声音，钻进了他的耳朵。
“……救命……有没有人……”
是一个女子的声音！声音凄楚、无助，带着明显的惊惶，在这片死寂的山林中显得格外突兀和清晰。
云青的脚步瞬间钉在了原地。心脏“咯噔”一下，猛地缩紧。
深山大旱，人迹罕至，怎么会有女子的呼救声？
难道是山精鬼怪，幻化人形，引诱过往行人？
无数的志怪传说瞬间涌入他的脑海，让他头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。
天生的胆小让他第一时间就想绕道走，离这诡异的声音越远越好。他甚至已经下意识地侧过身子，准备钻进旁边一条更隐蔽、但更难走的小径。
“……放开我……求求你们……”
那声音再次传来，带着哭腔，真实得令人心碎。那声音中的绝望和无助，像一根针，刺痛了云青心中最柔软的部分。他想起了母亲病榻上的无助，想起了村里那些等待救援的生命。
“万一……万一是真的呢？”一个念头在他心中挣扎，“万一真的有人遇险，而我见死不救……”
他站在原地，内心天人交战。恐惧告诉他，不要多管闲事，前方吉凶未卜。而心底那份从未泯灭的善良与责任感，却在厉声斥责他的怯懦。
最终，善良战胜了恐惧。
他用力握了握手中的药锄，指节因用力而泛白。他深吸一口灼热的空气，猫着腰，循着声音传来的方向，小心翼翼地摸了过去。
声音来自一处较为低洼的、相对背风的山谷。谷中同样是一片枯败，几块巨大的岩石散落其间。云青躲在一块巨石后面，悄悄探出头去。
只见谷中，四五个衣衫褴褛、面色蜡黄的青年泼皮，正围着一个白衣女子，嬉皮笑脸地拉扯着她的衣袖。那些泼皮云青依稀认得，正是邻村一些游手好闲、不务正业的家伙，想必也是因旱灾活不下去，跑到这深山里想找些活路或者……歹念。
而被他们围在中间的那个女子……
即使隔着一层轻纱，看不清具体容貌，但那窈窕的身姿，宛如风中柔柳，那清冷出尘的气质，仿佛月下仙娥误入凡尘，与周围这片焦土和那几个猥琐的泼皮形成了极其鲜明的对比。她的白衣在灰败的环境中，白得有些刺眼，一尘不染。
“小娘子，这荒山野岭的，一个人多危险啊，跟哥哥们走，保你有吃有喝……”为首的泼皮，云青认出是王屠夫家的二狗，一脸淫笑，伸手就要去掀女子的面纱。
女子惊慌地后退，声音颤抖：“你们……你们光天化日，怎能如此无礼！”
“无礼？哈哈，这年头，活命才是道理！”另一个泼皮，李铁匠家的三娃，也跟着起哄。
云青看到这里，怒火“腾”地一下窜了上来，暂时压过了恐惧。光天化日（虽然天色阴沉），欺凌弱女子，这是他最看不惯的事情！
他猛地从巨石后站了出来，尽管心跳如擂鼓，双腿不受控制地微微颤抖，他还是用尽全身力气，大声喝道：“住手！光天化日，欺负一个弱女子，你们……你们算什么好汉！”他的声音因为紧张，带着明显的颤音，显得色厉内荏。
那几个泼皮被这突如其来的喝声吓了一跳，纷纷回过头来。待看清来人只是一个身形单薄、手持药锄的年轻小子时，顿时又放松下来，脸上露出不屑和嘲弄的神情。
王二狗上下打量着云青，狞笑一声：“我当是谁呢，原来是杏林村那个只会挖草药的瘦猴小子！怎么？想学人家英雄救美？也不掂量掂量自己几斤几两！赶紧滚开，别妨碍大爷们的好事！”说着，还挥了挥拳头。
云青心里害怕极了，真想掉头就跑。但他看到那白衣女子投来的、充满哀求和无助的目光，那目光像是有魔力一般，将他钉在了原地。
他强迫自己冷静下来，脑子飞快转动。硬拼肯定不行，他根本不是这几个饿红了眼的家伙的对手。只能智取。
他深吸一口气，努力让自己的声音显得平稳些，目光直视着王二狗和李三娃：“王二狗！李三娃！我认得你们！你们不就是王屠夫和李铁匠家的儿子吗？你们今天在这里做的丑事，要是传回村里，被你们爹娘知道，被全村人知道，你们还有脸回去吗？这大旱之年，你们不思正途，反而行此龌龊之事，就不怕天打雷劈吗？！”
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