陈阿福揣着心事，脚步不疾不徐。醉仙楼的酒旗已然在望，那熟悉的酒香似乎也隐隐可闻。就在他即将走到酒楼门口时，目光却被街旁一株老柳树下的景象吸引了过去。
只见那盘根错节的柳树下，一个身着水绿色衣裙的女子，正软软地瘫坐在石阶旁。此时夕阳余晖正浓，金色的光芒透过摇曳的柳枝，斑驳地洒在她身上。她头发有些散乱，几缕青丝黏在泛着红晕的颊边，头上那支简单的银钗也歪斜着，仿佛随时会掉落。尽管形容狼狈，却难掩其天生丽质——眉如远山含黛，目若秋水横波，即便此刻双眸紧闭，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，也依然看得出是个极秀美的姑娘。
她身边，一个不大的酒坛子倾倒着，坛口残留的酒液在地上洇开一小片深色，浓烈的酒气隔着几步远都能闻到。女子似乎醉得不省人事，嘴里兀自含糊不清地嘟囔着：“喝……再，再喝一杯嘛……”
陈阿福的脚步顿时停住了。他愣在原地，左右张望了一下。此时已是晚饭时分，街上行人渐稀，偶有路过者，也只是好奇地瞥上一眼，便匆匆离去，无人驻足理会。
阿福心里顿时犯了难，像有十五个吊桶打水——七上八下。这孤身一个女子，醉倒在此处，眼看天就要黑了，若是无人看管，遇上歹人可如何是好？他陈阿福岂能见死不救？可若要管……这男女授受不亲，自己一个单身男子，上前去搀扶一个醉酒姑娘，若是被熟人看见，传扬出去，岂不是坏了人家姑娘的名声？自己也难免惹上一身闲话。
他站在原地，进退维谷。帮也不是，不帮也不是，额头上竟急出了细密的汗珠。正当他踌躇不决之际，那女子似乎被他的脚步声惊扰，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那是一双迷离的醉眼，水光潋滟，带着几分茫然，几分娇憨。她眯着眼，看向陈阿福的方向，忽然“噗嗤”一声笑了出来，伸出纤纤玉指，对着他勾了勾：
“小……小哥……你，你过来……过来陪我……喝一杯……”
声音软糯，带着醉后的黏连，听在阿福耳中，让他心头猛地一跳。他连忙摆手，向前凑近两步，尽量让自己的声音显得平和：“姑娘，你醒醒？我不是来喝酒的。你家住哪里？告诉我，我……我送你回去可好？你爹娘该着急了。”
那女子却像是没听见他的话，挣扎着想要站起来，口里念着：“回家？不……不回家……”可她醉得厉害，身子软绵绵的不听使唤，刚起到一半，脚下一软，眼看着就要向前栽倒。
陈阿福见状，也顾不得什么“男女大防”了，一个箭步冲上前，伸手牢牢扶住了她的胳膊。入手处，是女子手臂的纤细和隔着薄薄衣衫传来的温热与柔软。阿福自长大成人后，何曾与年轻女子有过如此近距离的接触？顿时只觉得一股热血冲上头顶，脸上烧得厉害，心跳如擂鼓。他下意识地想缩回手，可那女子却仿佛抓住了救命稻草，反而顺势紧紧抓住了他的手腕，力道竟是不小。
“坐……坐下……”她含糊地说着，借着阿福的力道，将他往柳树下的石阶上拉。
陈阿福身不由己，被她拉得一个趔趄，只能顺着她的意思，在她身旁坐了下来。他身子僵直，一动不敢动，仿佛身边不是个娇弱女子，而是个烫手的山芋。
那女子却似乎找到了依靠，脑袋一歪，便自然而然地靠在了他宽阔的肩膀上。顿时，一股混合着酒气和她身上淡淡体香的温热气息，扑面而来，萦绕在阿福的鼻尖。她的呼吸温热，一下下喷在他的脖颈侧，带来一种陌生而奇异的酥麻感，让他浑身汗毛倒竖，坐立难安。
“姑……姑娘，你别这样……”阿福声音发紧，几乎是哀求道，“你好好说话，告诉我地址，我定送你平安到家。”
“家？”女子靠在他肩上，吃吃地笑了起来，笑声清脆，却莫名透着一股悲凉和苦涩，“他们……他们才不管我死活呢……只想着……想着把我卖给那个……那个糟老头子……我不嫁！我死也不嫁！”
陈阿福闻言一愣，低头看向肩头的女子。她闭着眼，长长的睫毛上似乎沾着晶莹的泪珠。这话语虽颠三倒四，却透露出巨大的委屈和不甘。他心中一动，莫非这姑娘是遇上了什么难处？被家中逼婚？
他试着放柔了声音，问道：“姑娘，你说的‘糟老头子’是谁？可是家中逼你嫁人？”
女子却不答话，只是抓着他的手臂，絮絮叨叨地又开始说起了胡话。一会儿说那酒是苦的，一会儿又说心里比酒还苦，一会儿骂爹娘狠心，一会儿又喃喃自语说着“宁愿死了干净”。陈阿福是个老实心善的，见她这般模样，心中那点顾忌渐渐被怜悯取代。他不再急着追问，只是耐着性子，僵直着身体充当她的依靠，听着她断断续续的醉话，想着等她酒醒一些，再问清楚缘由。
秋日的傍晚，天色暗得很快。夕阳最后一丝余晖也收敛殆尽，暮色如淡墨般氤氲开来。运河上起了风，带着寒意，吹得柳条瑟瑟作响。街上已几乎不见行人，两旁店铺陆续亮起灯火。
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