刘子业坐在空荡荡的太极殿上，手指无意识地敲击着龙椅的扶手。殿内烛火通明，却照不透他眼底深沉的黑暗与无聊。刘义恭的鲜血早已被冲刷干净，“猪王”刘彧等人近日也表现得异常“温顺”，让他失去了折磨的乐趣。朝臣们如同惊弓之鸟，连大气都不敢出，这种彻底的屈服，初时令人快意，久了却也乏味。
他需要新的刺激，更强烈、更能践踏人伦底线、更能证明他“至高无上”权力的游戏。他的目光漫无目的地在殿内扫视，最终落在了墙壁上一幅描绘宫廷宴乐的壁画上。画中仕女身姿婀娜，衣袂飘飘。忽然，一个身影闯入他的脑海——他的姑姑，新蔡公主刘英媚。
印象中，姑姑总是端庄沉静的，即使在宫廷宴会上，也保持着恰到好处的距离感，不像山阴公主那般张扬外放。他记得有一次，似乎是在父皇的某次寿宴上，姑姑穿着一身藕荷色的宫装，发髻梳得一丝不苟，佩戴着简单的珠翠，在一众争奇斗艳的妃嫔公主中，反而显得格外清雅动人。当时他年纪尚小，并未多想。但此刻，这个记忆碎片却在他扭曲的欲望中发酵、膨胀。
“姑姑……”他低声念着这个称呼，舌尖竟尝到一丝禁忌的甜腥味。那是他父亲的亲妹妹，是他的血亲长辈。正是这种根植于血缘和伦理的绝对禁忌，反而激起了他最强的征服欲。“天下万物，朕皆可取之。何况一妇人？”他对自己说，脸上浮现出病态的红晕和兴奋。所有的礼法、人伦，不都是用来被打破的吗？打破得越彻底，才越能证明他权力的无边无际。
这个念头一旦产生，便如同疯长的毒藤，紧紧缠绕住他的心智。他立刻召来了最贴身的宦官，也是他恶行的主要帮凶之一——华愿儿。
华愿儿趋步上前，他年纪不大，却因为善于揣摩和迎合刘子业的心思，地位蹿升极快。他弓着腰，脸上带着谄媚的笑容：“陛下有何吩咐？”
刘子业屏退了左右，只留下华愿儿一人。他斜眼看着这个心腹，用一种混合着兴奋和残忍的语气说道：“朕看上新蔡公主了。”
即便是华愿儿这等见惯了皇帝荒唐行径的人，听到这话也不禁浑身一颤，额头瞬间冒出冷汗。强纳亲姑？这……这简直是闻所未闻，骇人听闻！他张了张嘴，想劝谏，但看到刘子业那双闪烁着疯狂和不容置疑光芒的眼睛，到嘴边的话又硬生生咽了回去。他知道，任何劝阻都只会激怒皇帝，让自己立刻脑袋搬家。
“陛下……圣意虽好，只是……”华愿儿脑筋急转，寻找着说辞，“只是公主已嫁与何驸马，此事……恐惹朝野非议，于陛下清誉有损啊。”他试图用“名声”来稍微牵制一下。
“非议？”刘子业嗤笑一声，仿佛听到了世界上最可笑的话，“朕是皇帝！朕就是天理！谁敢非议？杀无赦！”他站起身，来回踱步，越发觉得这个想法妙不可言，“何迈？区区一个驸马，算什么东西？也配拥有朕看上的女人？”
他停下脚步，眼中闪烁着策划阴谋的恶意光芒：“朕有个主意。你说，如果新蔡公主突然‘暴病身亡’，然后朕再将她接进宫，换个身份，谁又能知道？”
华愿儿心中骇然，这简直是胆大包天！但他不敢反驳，只能顺着皇帝的意思往下想：“陛下英明！只是……这‘暴毙’需做得像真的一般，驸马府那边，尤其是何将军，恐怕……”
“怕什么！”刘子业不耐烦地打断，“找个身形相似的宫女，弄死，给她穿上公主的服饰，就说突发恶疾，送回驸马府办丧事。何迈难道还敢开棺验尸不成？”他说得轻描淡写，仿佛只是在安排一顿晚膳。
细节很快被敲定。他们选中了一个因小事触怒刘子业而被秘密处死的宫女，身材与刘英媚确有几分相似。华愿儿负责处理尸体，并安排心腹太监准备棺椁。刘子业则选定了一个夜晚，派人前往驸马府宣旨，以“太皇太后（刘子业祖母）思念女儿”为名，召新蔡公主即刻入宫。
与此同时，驸马府中，刘英媚正与何迈对坐用晚膳。气氛依旧沉闷，两人都食不知味。突然，管家慌张来报，宫中有中使前来宣旨。
夫妻二人对视一眼，心中同时升起强烈的不安。深夜宣召，绝非寻常！何迈紧紧握住刘英媚的手，低声道：“公主，怕是……来者不善。”
刘英媚强迫自己冷静下来，整理了一下衣襟：“是福不是祸，是祸躲不过。且去接旨。”
宣旨太监面无表情地念完了那份措辞冠冕堂皇的诏书。刘英媚跪在地上，感觉全身的血液都快要凝固了。太皇太后思念？这根本是个借口！老人家近年深居简出，且与她这个女儿并非最亲近，怎会深夜急召？
何迈上前一步，试图周旋：“中使大人，夜色已深，公主车驾准备需时，且容明日一早……”
“驸马爷，”宣旨太监冷冷地打断，语气不容置疑，“这是陛下的旨意，要公主即刻入宫。延误了时辰，咱家可担待不起。”他身后跟着的几名宫廷侍卫，手按在刀柄上，虎视眈眈。
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