李炎听得目光炯炯，脸上露出了登基以来少见的兴奋与认同。他不住地点头，甚至偶尔出声询问金丹烧炼的细节。殿内群臣鸦雀无声，但心思各异。崇道者面露得色，虔佛者心下黯然，而更多的官僚则冷静地观察着，揣摩着这位新皇帝的真实好恶以及即将可能到来的政策风向。
这场法斋上的讲法，俨然已成佛道两家在帝国最高统治者面前的第一次公开交锋。而胜负，似乎已在皇帝的表情和反应中，判然分明。
高潮终于在赏赐环节到来。
内侍宦官手托金盘，上面整齐叠放着数件华美的紫色法衣。在唐代，紫色为三品以上高官方可使用的服色，赐予僧道紫衣，是帝王给予方外之人的极高荣宠，象征着其地位得到皇权的正式承认与尊崇。
所有人的目光都聚焦在那几件紫衣之上。按照以往惯例，或是两教同赐，或是择其德高者赐之。
然而，武宗接下来的举动，让所有人大吃一惊，也彻底印证了之前的猜测。
他根本没有看宗密大师所在的方向，而是直接对赵归真及其身后的几位道士招了招手，声音颇为愉悦：“赵师尊与诸位高道，宣讲玄元正法，裨益国政，深合朕心。特赐紫衣，以彰其功！”
赵归真脸上焕发出光彩，他强抑激动，带领弟子们上前，恭恭敬敬地接过那象征着无上恩宠的紫色法衣，披在身上，再次向皇帝谢恩。那耀眼的紫色，在殿堂的光线下显得格外刺目。
一时间，整个麟德殿前安静得落针可闻。百官们屏息凝神，目光不由自主地转向了依旧站在原地、身着朴素袈裟的宗密大师及其身后的僧众。他们被彻底地忽视了，仿佛不存在一般。一种巨大的尴尬与屈辱感在僧侣之间无声地弥漫开来。
但这还不够。
武宗仿佛觉得这番羞辱仍不足以表达他的态度，他竟将目光投向宗密大师，带着一种近乎挑衅的质疑语气，朗声开口，问题尖锐如刀：
“朕闻佛法高妙，解脱生死，泽被众生。然朕观天下寺庙，金碧辉煌，田连阡陌；僧尼之众，不下数十万。彼等不事生产，不纳赋税，不服徭役，坐享供养。一遇灾年，国库空虚，军费维艰，朕之子民犹且食不果腹，而佛寺仓廪充盈，香火不绝。朕甚惑之，敢问大师，如此耗费天下财力物力，于国何益？于民何益？”
这番话，已远远超出了宗教论辩的范畴，而是直指佛教寺院经济膨胀所带来的社会政治问题，是帝王站在统治者角度发出的严厉质问。瞬间，整个场面的气氛从之前的尴尬彻底转变为紧张，甚至充满了火药味。所有大臣的心都提到了嗓子眼，不知道这位高僧将如何应对这天威莫测的诘难。
宗密大师面对这突如其来的、充满敌意的质问，面容依旧平静如水。他深吸一口气，上前一步，双手合十，不卑不亢地回应道，声音依旧平和，却清晰传入每个人耳中：
“阿弥陀佛。陛下垂询，贫僧谨答。陛下所见，乃佛法在世之表相。佛门广厦，非为炫富，乃为安僧办道，接引十方；寺产田亩，非为囤积，实为僧众躬耕自养，亦行慈济，惠及贫弱。世间财富，如镜花水月，聚散无常。佛法真谛，在于净化人心，导人向善，使众生息贪嗔痴，离诸烦恼，内心得大自在。人心和善，则社会安宁；社会安宁，则陛下江山永固。此乃佛法于国于民无形之大益，非钱粮数目所能衡量。且陛下须知，世间福田，僧众亦知感恩，每逢国需，亦多有捐献，岂全然无功于国耶？”
大师的回答，避其锋芒，转而强调佛教教化人心、维护社会稳定的深层功能，既维护了佛教的尊严，也试图化解皇帝的戾气，可谓得体至极。
然而，李炎听罢，只是从鼻子里发出一声极轻的、几乎听不见的冷哼，嘴角微微下撇，露出一丝不以为然的神色。他想要的不是这种机巧的辩解，而是实实在在的财富和劳力。宗密大师的精妙佛理和委婉回应，在他听来，依旧是空泛无用的虚言。
他没有再继续追问，但那种厌恶与不屑的表情，已经明确传达给了在场的每一个人。
赏赐环节就此结束。赵归真等道士身着紫衣，荣光焕发，志得意满。而宗密大师及其身后的僧众，依旧穿着灰色的袈裟，在众人复杂目光的注视下，默然肃立，如同被遗忘在角落里的塑像。
庆阳节的斋宴，就在这种极其诡异和不平衡的气氛中接近尾声。
宴会散去，百官怀着各种心思叩拜告退。赵归真被皇帝特意留下，据说要继续请教金丹之术。宗密大师则带领僧众，默默地、安静地退出大明宫。
走出宫门，回首望了一眼那巍峨的宫阙，夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的红色。一位年轻的弟子终于忍不住，低声对宗密大师道：“师尊，陛下他……”
宗密大师抬手，止住了弟子的话。他望着天际，目光深邃，充满了忧思，良久，才缓缓叹道：“天意已显，非人力所能挽回。狂风起于青萍之末，今日之紫衣，恐非荣宠，实乃我佛门劫难之先兆。回去之后，约束弟子，谨言慎行，精进修行吧。”
一阵夏日的暖风吹过，却让所有听到这句话的僧人，从心底感到一丝冰冷的寒意。
紫衣之兆，如同一声沉闷的雷响，滚过长安城的上空，预示着一场席卷天下的灭佛风暴，已然在帝国的最高权力中心，酝酿成形。
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