柳文清离去后的日子，对红姐而言，是一种前所未有的煎熬。那封没有署名的密信，如同一点微弱却灼人的火种，被她小心翼翼地藏在贴身的衣袋里，日夜熨烫着她的肌肤，也灼烤着她的心神。
希望与恐惧交织，如同两股相反的巨力撕扯着她。一方面，柳文清那沉稳坚定的眼神、条理清晰的计划，给她死寂的心湖带来了五年来的第一缕曙光；另一方面，五年来的绝望经历和对外界尤其是官府根深蒂固的不信任，又让她时刻处于提心吊胆之中。她依循柳文清的嘱咐，没有轻举妄动，而是通过往日丈夫留下的一点极其隐秘的人情关系，几经周折，花费了不少银钱和心思，才终于将那封至关重要的密信，绕过县衙所有可能的关卡，直接送达到了县令张大人一位远房族亲兼心腹师爷的手中。这个过程本身就充满了风险，每一步都让她心惊肉跳。
信送出去之后，便是更为焦灼的等待。一天，两天，三天……驿站依旧如常运转，日出日落，没有任何异样。红姐的心一点点沉下去。她开始怀疑，那封信是否石沉大海？是否被张县令置之不理？甚至，是否那柳文清根本就是在欺骗她？或许他只是一个信口开河的过客，早已将此事抛之脑后？各种可怕的猜测几乎要将她逼疯。她夜夜依旧对着铜镜燃烧香料，但心境已截然不同，那镜中亡夫的面容似乎也变得模糊而不真切，她的精气神更加快速地流逝，整个人如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她脸色煞白。
就在她几乎要彻底绝望，认定希望再次破灭之时，变故突生。
那是一个看似平常的清晨，薄雾尚未散尽。突然，驿站外传来一阵急促而整齐的马蹄声，打破了荒野的寂静。声音由远及近，迅速将小小的七里驿包围！紧接着，院门被粗暴地推开，一队约二十人的精锐官差鱼贯而入，他们个个腰佩钢刀，神情肃杀，行动迅捷，立刻控制了驿站的所有出口，将院内几个早起干活的伙计和零星旅客吓得呆若木鸡。
老周头慌慌张张地从马厩跑出来，看到这阵仗，腿肚子都在打颤。红姐闻声从厅堂走出，心脏狂跳，手心冰凉，不知是福是祸。
就在这时，门外又走进两人。前面一人身着七品县令官袍，体态微胖，面色严肃，正是本县父母官张县令。而更让红姐瞳孔骤然收缩、几乎失声惊呼的是——紧跟在张县令身后半步的那位年轻人！
那人身着簇新的青色鸂鶒补子官袍，头戴乌纱，腰束素银带。身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间不再是书生的温文，而是带着一股不怒自威的凛然气度。不是半月前离去的那位“书生”柳文清，更是何人？！
他此刻的目光沉静如水，正落在红姐身上，微微颔首，眼神中传递出一种让她稍安勿躁的意味。
张县令的态度异常客气，甚至带着几分不易察觉的恭敬，他先是扫了一眼惊慌的众人，然后对红姐拱了拱手，语气颇为和缓：“红姐掌柜，不必惊慌。本官今日前来，乃是为查证一桩旧案，需借贵驿后院一用。”
红姐瞬间明白了！柳文清的信起作用了！而且，他的身份果然非同一般！巨大的冲击让她一时之间竟不知该如何回应，只是下意识地福了一礼，声音微微发颤：“大…大人请便……”
张县令不再多言，对柳文清做了一个“请”的手势。柳文清（或许此刻应尊称柳御史）迈步而行，张县令紧随其后，那队精锐官差立刻分出人手，簇拥着二人直奔后院那口被石板封死的古井。红姐咬了咬牙，也快步跟了上去，老周头犹豫了一下，也惴惴不安地跟在后面。
后院的气氛瞬间变得凝重无比。官差们迅速清理了井口的杂物，那块沉重、边缘已与泥土长在一起的石板，在铁钎和绳索的作用下，被艰难地撬开，露出一个黑黢黢、深不见底的洞口，一股阴冷潮湿、带着陈腐泥土气息的风从中涌出，令人作呕。
张县令一声令下，几名挑选出来的精壮衙役，腰间捆上绳索，开始轮流下井挖掘。井口狭窄，井下淤泥深厚，挖掘工作进行得异常缓慢和艰难。时间一点点过去，日头渐渐升高，围观的众人屏息凝神，只能听到铁锹挖掘淤泥的沉闷声响和衙役们粗重的喘息声。
红姐紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她的目光死死盯着那口深井，心脏几乎停止了跳动。五年了，安哥就在这冰冷的井下，孤独地躺了五年……她的身体微微摇晃，几乎站立不住，旁边的老周头连忙伸手扶住她。
柳文清站在井边，面色沉静，目光锐利地注视着井下的动静，偶尔会低声对张县令说一两句，张县令则连连点头。
突然，井下传来一名衙役变了调的惊呼：“有了！摸……摸到东西了！”
所有人的心猛地一提！
“小心！轻一点！”柳文清立刻朝井下喝道。
挖掘变得更加小心翼翼。很快，一具被破烂衣物包裹、被泥污覆盖的骸骨被绳索小心翼翼地吊了上来，平放在地上铺开的草席上。那骸骨明显被捆绑过，绳索早已腐朽，但痕迹犹在。颈骨处有着明显的、利刃砍劈造成的致命损伤！
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