王秉善的灵堂前，香烟缭绕，纸钱灰烬随风打着旋儿。周氏一身缟素，跪在灵前哭得撕心裂肺，几个丫鬟婆子围在左右搀扶劝慰。李氏则带着两个年幼的儿子跪在灵堂角落，成功和台儿还不懂得死亡的意义，只是被这肃穆气氛吓得不敢出声，紧紧依偎在母亲身边。
头七过后，王家的气氛陡然变得紧张起来。周氏不再终日以泪洗面，而是换上了一副冷峻面孔，开始着手处理家务和遗产事宜。
这日清晨，李氏刚给两个孩子穿好衣服，就听见门外传来周氏贴身丫鬟的声音：“李姨娘，夫人请您到前厅议事。”
李氏心中一紧，安顿好两个孩子，跟着丫鬟来到前厅。只见周氏端坐主位，下首坐着几位王家族亲，其中有王秉善的胞弟王秉直，还有几位李氏叫不上名字的远房叔伯。众人面色凝重，见她进来，目光齐刷刷投向她，带着审视与怜悯。
“既然人都到齐了，那就开始吧。”周氏开门见山，声音冷硬，“老爷走得突然，没留下只言片语。但王家偌大的家业，总不能无人主持。今日请诸位族亲来，就是要商议这家产如何分配。”
王秉直轻咳一声，开口道：“嫂嫂说得是。按照咱大清律例和家规，嫡子继承家业是正理。只是...”他顿了顿，瞥了一眼垂首站立的李氏，“大哥有两个儿子，虽是庶出，按律也该分得一份家产。”
周氏冷哼一声：“二叔这话说得轻巧。成功和台儿年纪尚小，他们的生母又非正室，这家产若分给他们，岂不是要落入外姓人之手？”
这话说得尖刻，厅内一时寂静。李氏感到脸上火辣辣的，手指无意识地绞着衣角，却不敢出声辩驳。
一位年长的族老打破沉默：“周氏言之有理。但秉善就这两个儿子，若一点也不分给他们，恐怕外人会说我们王家不近人情，欺负寡妇幼子。”
周氏眼中闪过一丝厉色，随即又换上悲戚表情：“诸位叔伯有所不知，我不是那等刻薄之人。只是老爷生前最看重布庄生意，若将家产分散，恐怕经营不善，辜负了老爷心血。不如这样，布庄和这宅院由我掌管，至于李姨娘母子...”
她故意停顿，目光扫过李氏苍白的脸：“城西有处小院，虽不大，却也干净整洁。我再拨给她们母子二十两银子，五十斤米面，够她们安稳度日了。如此既全了老爷血脉，也不至于让家业散尽。诸位觉得如何？”
李氏闻言，猛地抬头。二十两银子和一处小院，这与王家的万贯家财相比，简直是九牛一毛。更何况成功和台儿是王秉善的亲骨肉，理应继承更多家产。
她张了张嘴，想说什么，却被周氏凌厉的目光逼了回去。
王秉直沉吟片刻，道：“嫂嫂的安排...倒也合理。只是那处小院年久失修，二十两银子是否少了些？毕竟有两个孩子要抚养。”
周氏瞥了他一眼，淡淡道：“二叔若是心疼，大可自己贴补些。我掌管这偌大家业，处处都要用钱，能拿出这些已是不易。”
这话将王秉直噎得无言以对。其他族亲见周氏态度坚决，又素知她手段厉害，大多不愿得罪，纷纷附和称是。
李氏站在厅中，只觉得浑身冰冷。她明白这就是最终决定了，自己没有讨价还价的余地。一个无依无靠的妾室，能在正室手下分得这些，在外人看来已是周氏宽厚。
“既然如此...”周氏见无人反对，脸上露出满意神色，“李姨娘，你可有意见？”
李氏咬着下唇，轻轻摇头：“全凭夫人做主。”
“好。”周氏点头，“那你今日就收拾东西，明日搬过去吧。成功和台儿既然是你所生，自然随你一同生活。日后若有困难，也可回来求助，王家不会不管你们的。”
这话说得冠冕堂皇，但在场众人都明白，这实则是将李氏母子彻底逐出王家大门。
回到西厢房，李氏望着这间她生活了多年的屋子，悲从中来。王秉善在世时，这里虽不豪华，却也温馨舒适。如今物是人非，她不得不带着两个孩子再次踏上未知之路。
“娘，我们要去哪里？”成功仰着小脸问，台儿也紧紧抱着她的腿。
李氏蹲下身，强挤出一丝笑容：“我们去一个新家，虽然小些，但只有我们三个人，好不好？”
孩子似懂非懂地点头。李氏心中酸楚，开始收拾行李。她的东西本就不多，除了几件衣服，就是王秉善生前送她的一些首饰。她将这些仔细包好，知道这是日后生活的依仗。
次日清晨，一辆简陋的驴车停在王家后门。李氏带着两个孩子和寥寥几件行李，在周氏冷漠的目光和下人们同情的注视下，黯然离开。
城西小院果然如周氏所说，年久失修。院墙斑驳，屋瓦残缺，院内杂草丛生。推开门，一股霉味扑面而来。成功和台儿害怕地躲在母亲身后，不敢进去。
李氏深吸一口气，率先踏进屋内。屋子里空空荡荡，只有一张破桌和几把歪斜的椅子，炕上连张席子都没有。
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