周威烈王二十三年（戊寅年，公元前403年）?
（周天子）首次正式任命晋国的三位大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
臣司马光评论道：? 臣听说天子的职责，没有比维护礼制更重大的了；礼制之中，没有比区分名分更核心的了；区分名分，没有比确定名号更根本的了。什么是礼？它就是社会的纲纪法则。什么是分？它就是君臣之间的等级关系。什么是名？它就是公、侯、卿、大夫这些等级称号。如此广大的四海，如此众多的百姓，都能受制于天子一人，即使有力量超群、智慧盖世的人，也不敢不为天子奔走效劳，这难道不是因为礼制作为纲纪在起作用吗！所以天子统率三公，三公督率诸侯，诸侯管制卿大夫，卿大夫治理士人和百姓。地位尊贵的统治地位低贱的，地位低贱的侍奉地位尊贵的。上面的驱使下面的，如同心腹支配手足，树根主干控制枝叶；下面的侍奉上面的，如同手足护卫心腹，枝叶庇护树根主干。这样才能上下互相保护，国家才能长治久安。所以说：天子的职责没有比维护礼制更重大的了。
周文王排列《易经》的顺序，以乾、坤两卦为首。孔子为它作《系辞》解释说：“天尊贵，地卑下，乾坤的位置就确定了。卑下与尊贵的序列既已陈列，贵贱也就各得其位了。”这是说君臣之间的地位，如同天与地一样不可改变。《春秋》这部书贬抑诸侯，尊崇周王室，周王室的官员即使地位低微，在书中也排列在诸侯之上，由此可见孔子对于君臣关系的重视，是何等恳切啊！如果不是有夏桀、商纣那样的暴虐，商汤、周武王那样的仁德，使人心归附，天命所归，那么君臣之间的名分，就应该恪守臣节，至死不变。所以，如果当初微子启取代纣王成为天子，（开创商朝的）成汤就可以配享上天祭祀；如果当年季札做了吴国国君，（让国的）太伯（开创的吴国）就能享受宗庙血食了。然而微子、季札二人宁可国家灭亡也不愿做君主，实在是因为礼制的根本原则不可破坏啊。所以说：礼制之中，没有比区分名分更核心的了。
礼制的作用，在于辨别贵贱，排定亲疏，裁定万物，处理日常事务。没有名号就无法彰显，没有器物就无法体现。用名号来称呼事物，用器物来区别身份，然后上下才能井然有序，等级分明，这就是礼制的根本原则。如果名号与器物丧失了，那么礼制又怎么能单独存在呢？过去卫国大夫仲叔于奚立下战功，他不要封地而请求允许他使用只有诸侯才能用的繁缨（马饰），孔子认为不如多给他封地。因为器物和名号，不可以随便假借给别人，这是君主所应掌握的权柄。一旦政事失去准则，国家也就随之衰亡了。卫国国君期待孔子帮他治理政事，孔子却想首先匡正名分，认为名分不正，百姓就不知如何行事。繁缨，不过是小器物，而孔子尚且珍惜它；正名，似乎是琐碎小事，而孔子却要先做它。实在是因为名号器物一旦紊乱，上下等级关系就无法维持了。事情没有不是从细微之处产生，而最终发展成显着局面的。圣人深谋远虑，所以能在细微时就谨慎处理；一般人见识短浅，必定等到问题显着了才去补救。在问题细微时处理，用力少而功效大；等到问题显着时才去补救，即使竭尽全力也难以挽回了。《易经》上说：“踩到薄霜，就知道严寒坚冰将要到来。”《尚书》上说：“天天处理成千上万的事情。”说的就是这个道理啊。所以说：区分名分，没有比确定名号更根本的了。
唉！周幽王、周厉王丧失德行，周朝的纲纪日益衰败，社会秩序破坏，下级冒犯上级，上位者废弛职责，诸侯恣意征伐，大夫把持国政。礼制的根本原则，已丧失十之七八了。然而周文王、周武王的宗庙祭祀还能延续不断，大概是因为周朝的子孙尚能勉强守住名分的缘故吧。为什么这么说呢？过去晋文公对周王室有大功，向周襄王请求允许在死后使用天子规格的“隧葬”之礼，襄王没有允许，说：“这是天子的典章。没有取代周德的德行却出现两个天子，这也是叔父您所厌恶的啊。不然的话，叔父您有自己的封地，自行隧葬，又何必向我请求呢！”晋文公于是敬畏而不敢违抗。所以，以周朝直辖的土地而言，不比曹国、滕国大；以周朝的民众而言，不比邾国、莒国多。然而它历经数百年，仍是天下的宗主，即使晋、楚、齐、秦那样的强国，也不敢凌驾于它之上，为什么呢？只是因为它名分尚存的缘故啊。至于鲁国的大夫季氏、齐国的田常、楚国的白公胜、晋国的智伯，他们的势力都足以驱逐君主而自立，然而终究不敢那样做，难道是力量不足或于心不忍吗？只不过是畏惧冒犯名分而招致天下共同讨伐罢了。现在晋国的三位大夫（魏斯、赵籍、韩虔）肆意欺凌蔑视他们的君主，瓜分了晋国，周天子不但不能出兵讨伐，反而加以恩宠，提升他们的地位，使他们位列诸侯，这样就连仅有的一点名分也不能再坚守而一并抛弃了。先王的礼制到此就彻底消亡了！
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