大唐元和年间，沂州府有个书生姓李名文翰，祖上也曾做过几任官，传到父亲这辈，家道中落，只在城南置办了一处三进院落。这李文翰年方二十，生得眉目清朗，终日手不释卷，只是时运不济，连考三回乡试皆名落孙山。这年秋闱将至，母亲陈氏将一支鎏金银簪塞进他手中：“这是为娘出嫁时的陪嫁，你拿去典当些银钱，且去长安赴试。”
文翰攥着银簪走到当铺门前，忽见街角几个泼皮正欺辱个卖藕老翁。他上前理论，反被推搡得跌进泥水。正狼狈时，忽闻得一阵香风，抬头见个戴帷帽的小娘子掷出几枚铜钱：“休要为难老人家！”泼皮们哄笑着拾钱散去。那小娘子转身欲走，帷帽却被风吹起半角，露出截白玉似的下颌。
待文翰典当归来，恰逢邻家张婆在井台洗衣，扯住他袖子低语：“今日替你解围的，是城西开绸缎庄的苏家女儿，名唤云裳。可惜这般人品，偏生要嫁给赵员外做填房。”文翰心里咯噔一下，那赵员外是本地出了名的刻薄人，年过半百还专爱讨小姑娘做妾。
次日文翰鬼使神差踱到苏家绸缎庄前，恰见云裳在柜台前打算盘。阳光透过格窗照在她发间别着的珍珠排簪上，竟比算盘珠子还亮几分。此后他日日借故从铺前经过，这日终于鼓足勇气进去，假意要买两匹杭绸。云裳抬眸看他一眼，抿嘴笑道：“相公前日可曾跌伤了？”文翰顿时耳根发热。
谁知不过三五日，张家婆子慌慌张张拍开李家大门：“不好了！苏家娘子前日去紫云观上香，被赵员外瞧见了真容，今日已遣媒婆下了聘礼！”文翰扔下书卷冲到苏家，正撞见云裳抱着根梅枝站在后院井边。见了他，眼圈微红道：“我爹欠着赵家印子钱，若不依他，明日就要收铺子。”文翰咬牙道：“姑娘且等三日。”
当夜文翰跪在母亲床前。陈氏长叹：“你可知赵员外与刺史府师爷是姻亲？”忽听窗外有人接话：“老身倒有个主意。”原来是张婆提着盏灯笼进来，“城东徐记胭铺的寡妇前日找我，说要寻个识文断字的先生教她孩儿读书。她与长安城永宁郡公府上采办是表亲...”
三日后恰是重阳，赵家花轿吹吹打打来到苏府门前，却见大门紧闭。赵员外命人撞开门，只见苏老爹颤巍巍递上封书信：“小女前日已与李秀才赴京赶考了。”原来那徐寡妇竟有通天的门路，不知使了什么法子，替文翰弄到张贡院学正的荐书。云裳更是个有胆色的，当夜收拾细软从后门溜出，与文翰在徐寡妇处成了礼，天未亮就雇车北上。
却说这对小夫妻日夜兼程，这日行至洛阳郊外忽遇暴雨。车夫指着远处一点灯火：“前头是座荒废的慈云寺，暂且避避。”三人深一脚浅一脚闯进山门，但见殿宇虽破，佛像倒还完整。云裳忽扯文翰衣袖：“你听！”隐约听得东厢房有女子啜泣声。提灯照去，竟是个荆钗布裙的小娘子被反绑在柱上。
解开绳索才知，这女子名唤绣姑，本是城中丝商之女，随父运货途中遭遇山匪，家人尽数遇难，她因貌美被掳上山。前日匪首吃醉酒，她偷了匹缎子跳崖逃生，躲在此处已两日。正说话间，门外传来马蹄声。文翰急中生智，与车夫将佛像前供桌抬来顶住殿门。
忽闻得墙外有人吟诗：“漏屋偏逢连夜雨，破庙且作藏娇处。”随即西侧角门吱呀开了，竟是个披蓑衣的老僧，笑眯眯道：“诸位莫慌，随老衲来。”引着三人转到佛像后，推开暗门露出条地道。刚掩上门，便听殿门轰然被撞开，匪徒叫骂声不绝于耳。
在地道里摸索半里路，出来竟是处雅致禅房。老僧点亮油灯，从匣中取出枚鱼符：“明日拿此物到洛阳府衙见王别驾，就说慈云寺慧明托付。”次日依言而去，那王别驾见鱼符大惊，当即派兵剿了山匪。原来这慧明竟是二十年前辞官隐居的刑部侍郎！
在洛阳盘桓数日，绣姑感激救命之恩，取出贴身藏着的刺绣花样册子：“这是家传的《百卉谱》，愿赠予姐姐。”云裳翻看时，忽见其中一页夹着张泛黄的契书，竟是长安西市半间铺面的地契！绣姑道：“先祖母曾在长安经营绣庄，这铺面荒废多年，权当谢礼。”
待到长安时已是腊月，三人按图索骥找到西市，却见那半间铺面早被隔壁酒肆占了。文翰正要理论，云裳拦住他，转身进酒肆要了壶梨花春。斟酒时故作失手，酒盏正泼在柜台账本上。掌柜怒目而视，她却笑吟吟道：“掌柜的可知，这铺面地契上写明，若作酒肆用途，年捐要翻三倍？”原来她早将唐律《户婚篇》背得烂熟。
正当争执，忽闻鸣锣开道，永宁郡公家眷车驾经过。为首老嬷嬷瞥见云裳，竟下车施礼：“可是沂州徐娘子家的侄女？”却是徐寡妇早托采办捎来书信。郡公夫人听闻此事，笑着对云裳道：“好个伶俐人儿！正巧我在南街有处绸缎铺缺人打理，你们且住到后宅，来年考完春闱再说。”
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