话说大唐元和年间，江南西道有座浔阳城，城东有家“陈记绸缎庄”，掌柜陈老实年过四旬，膝下仅有一女，名唤巧姑。这巧姑生得眉目如画，更有一手绝妙绣工，将铺中绫罗绣上花鸟，竟似活了一般。陈老实常对着一江春水叹气：“这般家业，终究要落在外姓人手里。”
这日恰逢清明，巧姑带着丫鬟春梅往城外上坟。行至白杨林忽听呜咽声，拨开荒草见个书生昏倒在地，粗布直缀打满补丁，怀中却紧抱几卷书。巧姑心善，命车夫将人抬上车送回城里，请来郎中诊治。原来这书生姓柳名文渊，乃江州人士，父母双亡后欲往长安赴考，盘缠用尽饿倒在野地。
柳生醒后千恩万谢，陈老实见他谈吐不俗，便留他在铺中记账。谁想不过半月，漕帮泼皮赵三来收例钱，见巧姑貌美竟动手动脚。柳生挺身理论，被推搡得额角见血仍护在巧姑身前。恰逢巡街武侯经过，赵三悻悻而去，临行撂下狠话：“三爷看上的雀儿，还没有飞走的！”
当夜月色如水，巧姑在绣房挑灯缝补柳生破损的衣衫，想起白日他护着自己的模样，心头忽如小鹿乱撞。忽见窗纸映出个人影，却是柳生隔着庭院躬身长揖：“今日唐突，然见姑娘受辱，文渊纵粉身亦不能坐视。”两人一个在屋内，一个在院中，就这般絮絮说到月过中天。
谁知隔墙有耳。厨下张妈贪夜起，瞧见这情景，第二日便悄悄说与陈老实。老掌柜愁得在堂中转磨：“这柳生虽品性端正，终究是个白衣。漕帮势大，不如...”正自语间，门外忽闻鼓乐声，竟是城中首富周家派媒婆前来提亲。那周家少爷周福贵是个斗鸡走马的纨绔，前岁死了正室，如今要续弦。
巧姑在屏风后听得消息，手中茶盏“哐当”落地。当夜收拾细软要私奔，才开后门便见柳生背着包袱候在月色下：“文渊虽贫，愿以毕生心力护姑娘周全。”二人方行至江边，忽见火光乍起，十余条大汉拦住去路。赵三提着钢刀狞笑：“周少爷早料到这出，特命某在此等候！”
却说柳生将巧姑护在身后，从怀中掏出一枚鱼符。赵三举火细看，顿时面如土色——那竟是淮南节度府参军信物！原来柳文渊乃新任巡察御史，奉密旨查访漕运积弊。霎时江面升起信号焰火，数十官船围拢过来，漕帮众匪顷刻成擒。
至此方揭真相：周家与漕帮勾结，私运宫禁之物，恰被暗访的柳生掌握证据。半月后案结，周家抄没，柳生因功授浔阳县令。花烛夜时，巧姑从嫁妆箱底取出一卷画，正是清明初遇时她为昏迷书生绘的肖像。柳生抚画惊叹：“原来月老红线，早系在荒郊野岭。”
这正是：落魄岂无鲲鹏志，慧眼识得潜渊龙。莫道姻缘前生定，荒郊春雨绘惊鸿。
故事且住，这厢浔阳城喜气未散，长安城里又起风波。话说光宅坊有位苏太医，晚年得子名唤苏明远，娇养得肩不能挑手不能提。这年太医染疾去世，留得家财被族亲侵占，明远只得在永兴坊赁间小屋，靠代人写书信度日。
这日风雪交加，明远冻饿难耐，忽记起父亲在世时曾与兴庆宫高公公有过往来。翻箱倒柜寻出半块残玉，壮着胆子往大明宫求见。谁料才至丹凤门，恰遇太子车驾。侍卫推搡间残玉滚落，被个紫袍官人拾起端详：“这玉玦...小郎君莫非是苏太医后人？”
原来这官人竟是当朝宰相李绛，早年患背疽得苏太医妙手回春。问清明远境况，叹道：“今岁吏部选官在即，贤侄可愿往司农寺任录事？”明远喜出望外，叩谢不已。谁知才领职半月，就惹出祸事。
时值吐蕃使臣朝贡，献上西域奇瓜。圣上命司农寺培育，偏明远侍弄花草惯了，竟将瓜种与胡芹混植。待苗出才知酿成大错，寺卿惊得魂飞魄散。这夜明远在值房对枯苗垂泪，忽闻窗外女子轻笑：“郎君何不试接木之法？”
但见月下立着个碧衣女子，递来半卷残谱。明远依言将瓜蔓接在本地野藤上，旬日后果真结出金纹异瓜。圣心大悦，赏赐无数。明远四处寻那女子，却总见着她往掖庭宫方向去。这夜悄悄跟随，竟见女子在冷宫废井前化作白狐跃入虚空，只留张字条：“妾乃陇西狐族，报令尊当年救命恩。”
明远正惊疑间，忽被巡逻金吾卫擒住，搜出怀中字条。宦官王守澄闻报，当即以“巫蛊厌胜”罪名押入天牢。原来这王守澄早欲铲除李绛势力，苦无把柄。如今得此良机，连夜罗织罪状，竟扯出谋逆大案。
却说那白狐名唤雪眉，在终南山感应恩人有难，急往洞庭湖求助族姊。恰逢柳文渊携巧姑赴任湖南，舟过君山忽见浓雾障江，有素衣女子踏波而来：“妾求明府救长安故人。”细问方知苏明远遭难。柳生沉吟：“宫中眼线遍布，除非...”忽记起今岁乃太后七旬圣诞，附耳授计。
三月后万寿节，吐蕃进贡的九色迦陵频伽鸟突然绝食。满朝无策时，柳文渊携苏明远上殿——原来雪眉早教他鸟语。但见明远对着金笼啁啾片刻，那神鸟竟欢鸣展翅。龙颜大悦间，明远呈上雪眉所献的东海延寿珠。圣上问所要何赏，明远伏地泣诉冤情。至此真相大白，王守澄罢官流放。
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