——风雪夜归人，恩怨两厢清
话说大明朝永乐年间，山东青州府有个昌乐县，县城西南二十里处有个李家集，集上住着百十来户人家。这日腊月二十三，正是灶王爷上天的日子，北风卷着鹅毛雪片子，把个天地搅得白茫茫一片。已时刚过，集东头李老实的屋檐下，却有个青衣汉子在风雪里跺脚。
这汉子姓张名诚，原是外乡人，三年前流落到李家集，租了李老实两间厢房住下。平日里靠给集上富户打短工过活，闲时便帮邻里修修补补，因他手艺好、要价公道，集上人都唤他“张巧手”。
此刻张诚搓着手，呵出口白气，正要抬手叩门，却听“吱呀”一声，那扇榆木门从里头开了。探出张妇人脸来，约莫四十上下年纪，虽是布衣荆钗，眉眼里却透着几分书卷气。这便是李老实的浑家王氏。
“张大哥站在风口作甚？快进屋暖和暖和。”王氏侧身让道。
张诚跺跺脚上的雪，却不挪步，只从怀里掏出个蓝布包：“嫂子，这是上月借的五百文钱，连本带利共五百五十文，您点点。”
王氏却不接，反蹙起眉头：“说好腊月二十八才还，你这人...”
话音未落，屋里传来个沙哑声音：“谁在外头？”门帘一挑，走出个干瘦老汉，披着件打补丁的棉袍，正是李老实。
张诚忙将钱袋塞到王氏手里，笑道：“今年活计结得早，赵员外多赏了二百文，索性先还上。年关将近，大哥大嫂也要置办年货不是？”
李老实捏着钱袋，沉吟道：“既如此，我让浑家写个收契...”
“不必不必！”张诚连连摆手，“咱们邻里之间，还信不过么？”说着转身要走，却听集西头传来阵哭喊声，在风雪里听着格外凄惶。
三人对视一眼，李老实道：“像是刘寡妇家...”
集西头第三户院门前，已围了七八个人。刘寡妇瘫在雪地里，搂着十二岁的女儿巧姐儿，哭得撕心裂肺。两个彪形大汉正从屋里往外搬米缸，为首的是个三角眼汉子，姓孙名福，乃本县孙员外的管家。
“天杀的！这是俺娘俩过冬的粮食啊！”刘寡妇死死扯住孙福的裤脚。
孙福抬腿欲踢，却被一只大手攥住腕子。回头见是张诚，冷笑道：“我当是谁，原来是你这外乡人。欠债还钱，天经地义！她男人生前借了我们员外十两银子，利滚利现在二十两，拿她这破屋抵债还是我们员外心善！”
张诚沉声道：“孙管家，这冰天雪地的，你让她们娘俩住哪儿去？”
“住庙里、住桥洞，关我屁事！”孙福甩开手，指挥手下，“继续搬！”
巧姐儿突然从怀里掏出个布包：“娘，把这个给他们...”
布包散开，露出支金钗来，钗头嵌着颗红豆大的明珠，在雪光里泛着温润光泽。
孙福眼睛一亮，伸手要夺，张诚却抢先一步接过金钗，仔细端详片刻，脸色微变：“这钗子...你从何处得来？”
巧姐儿抽噎道：“是俺爹留下的，说、说是祖传的...”
孙福劈手来抢：“管他哪儿来的，抵债正好！”
张诚侧身避开，从怀里掏出个钱袋：“这里是十五两银子，连本带利足够。孙管家且收下，立个字据如何？”
孙福眯着眼打量张诚：“怪事，你个穷做工的，哪来这些银子？”
“这你不必管。”张诚转头对围观的人道，“劳烦哪位去请里正来作个见证？”
人群里有人应声去了。孙福盯着那支金钗，眼珠转了几转，忽然堆起笑：“既然张兄弟做保，我还有什么信不过的？”接过银子揣进怀里，竟真立了字据。
待人群散去，张诚将金钗还给巧姐儿，低声道：“这物件好生收着，莫再示人。”又掏出几块碎银塞给刘寡妇，“先置办些年货，开春再寻营生。”
刘寡妇千恩万谢，张诚却似有心事，踩着积雪深一脚浅一脚往回走。
谁知次日晌午，张诚正在院里劈柴，忽听门外马蹄声响。开门一看，竟是三五个衙役，为首捕快亮出铁链：“可是张诚？有人告你偷盗财物，跟我们走一趟！”
公堂之上，孙福跪在左侧，指认张诚昨夜潜入孙家盗窃，赃银正是那十五两银子。知县命人呈上物证，那钱袋内里绣着个“孙”字。
张诚怒极反笑：“大人明鉴！这钱袋是昨日孙管家收银时当场调换的！”
孙福叩头道：“青天大老爷，这贼子信口雌黄！他一个穷汉，哪来十五两银子？定是早先偷了小人的！”
知县正要发话，堂外忽然传来鼓声。衙役带进个锦衣公子，年约二十，眉目俊朗，却是青州知府的儿子赵文轩。
赵文轩施礼道：“老父母，这张诚乃学生旧识，他的银子是学生前日所赠，绝无偷盗之事。”
知县忙下堂相迎。原来这赵公子游学途经昌乐，听说张诚在此，特来寻访。孙福见势不妙，连连磕头认错，说是误会。
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