话说大明嘉靖年间，浙江杭州府钱塘县有个叫张安实的后生，今年二十有二，生得眉清目秀，却是个时运不济的。他祖上原是做过知府的，到了他父亲这一辈，家道中落，只剩城西一座老宅并城外三十亩水田。这张安实自幼读书，十四岁便中了秀才，本是前程大好，谁知此后连考三次举人，皆名落孙山。去年父亲染病身亡，母亲忧思成疾，今年开春也撒手人寰。接连丧事办下来，家中田产变卖殆尽，只剩得祖宅半边院落，与一个老仆张福相依为命。
这日正是清明，张安实备了香烛纸钱，往父母坟前祭扫。归来时天色已晚，路过城东永济桥，见桥墩下围着一群人。挤进去看时，却见个老乞丐倒在地上，面色青紫，只有出的气没有进的气。旁边有个卖炊饼的汉子说道：“这老儿偷了王屠户半只烧鹅，被追着打，跑到这里就栽倒了。”
张安实见那老乞丐衣衫褴褛，花白胡子沾着泥浆，心中不忍，蹲下身探他鼻息。忽见老乞丐睁开眼，扯住他衣袖道：“秀才公，老汉不是贼...那烧鹅是捡的...”说着从怀里掏出个油纸包，果然半只烧鹅已经压得不成形状。围观众人纷纷啐道：“临死还要狡辩！”
张安实却见老乞丐眼神清明，不似说谎，便对众人道：“诸位高邻，纵然真是偷窃，也不该往死里打。如今人已成这样，且容我送他医馆救治。”说罢便要扶起老乞丐。旁边王屠户嚷道：“张秀才，你穷得叮当响，还要充善人？这老贼医药费谁出？”张安实摸遍全身，只得三钱碎银，一咬牙道：“我这有件棉袍，还值些钱，先押在医馆便是。”
正乱着，老乞丐忽然笑道：“秀才公，不必费事了。老汉大限已到，只求你办件事。”说着从怀里摸出个布包，塞到张安实手中：“这里有三颗珠子，是老汉祖传之物。两颗白的送你抵烧鹅钱，那颗青的...劳烦送到灵隐寺后竹海巷，交给个叫妙姑的妇人...”话音渐低，头一歪竟断了气。
张安实怔在原地，打开布包一看，却是三颗龙眼大的珠子，两颗莹白如月，一颗碧青如水。围观人见出了人命，一哄而散。张安实叹息良久，与张福二人将老乞丐尸身送到义庄，又典当棉袍买了棺木，在乱葬岗择地安葬。
回到家中，张福埋怨道：“相公就是心软，如今棉袍当了，眼看入冬怎生是好？这珠子来历不明，不如明日拿到当铺换些银钱。”张安实摇头道：“受人之托，忠人之事。明日我先去灵隐寺寻那妙姑。”当夜将珠子藏在枕下，翻来覆去睡不着。约莫三更时分，忽见那老乞丐推门而入，揖道：“承蒙秀才厚葬，老汉特来谢恩。那青珠非同小可，切记要亲手交与妙姑。”张安实惊坐而起，方知是梦。
次日清晨，张安实揣着珠子往灵隐寺去。那后山竹海巷曲折幽深，问遍邻里，皆说没有妙姑此人。正彷徨间，见个采药老妪指点道：“往深处走，有间茅屋，住着个疯婆子，或许就是。”张安实依言寻去，果见竹林深处有间草屋，推门进去，却见个白发老妇在灶前熬药。听得脚步声，老妇头也不回：“可是送珠子来的？”
张安实大惊：“婆婆怎知？”老妇转身，双目浑浊似有白翳，原来是个盲的。她颤巍巍伸手：“老身等这珠子十年了。”张安实忙将青珠递上。老妇摩挲着珠子，忽然泪如雨下：“那死鬼终究没忘约定...”说罢将珠子投入药罐，奇的是那药汤顿时清香扑鼻。老妇舀了碗一饮而尽，不过半盏茶功夫，眼中白翳渐退，竟重见光明！
老妇对着张安实端详半晌，忽然下拜：“恩公在上，受妙姑一拜。”慌得张安实连忙扶起。妙姑道：“实不相瞒，老身本是苗女，年轻时与汉人郎中私奔来此。那郎中就是昨日死的老乞丐，真名穆青。这青珠乃苗疆秘宝，能解百毒。十年前他为寻药引离家，约定以珠为信...”说着又哭起来。
张安实安慰一番，见天色不早便要告辞。妙姑从床头取出个布囊：“恩公大德无以为报，这囊中有些药草种子，撒在庭院可防蛇虫。”又低声道：“那两颗白珠名唤明月珠，价值千金，恩公切莫轻易示人。”张安实谢过，回到家中将种子撒了，果然此后夏夜再无蚊蝇。
如此过了半月，忽有差役上门，说县尊大人传唤。张安实赶到县衙，却见堂上跪着个绸缎商人，正是本城富户赵员外。县太爷劈头喝道：“张安实，你可知罪？赵员外告你偷盗家传宝珠！”张安实愕然，赵员外指着他腰带道：“那日你在当铺窥见我囊中明珠，夜间便来盗窃！两颗明月珠是我祖传之宝，现有当铺伙计作证！”
原来张安实前日去当铺打听珠价，被伙计看见白珠，转头告诉了赵员外。这赵员外本是捐的功名，专一欺压良善，见张安实家贫可欺，便设下此局。张安实分辨不清，县太爷又与赵员外有旧，当即动刑。可怜张安实文弱书生，怎禁得夹棍之苦，只得画押认罪。两颗白珠被夺，人打入死牢待秋后问斩。
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