话说大宋仁宗年间，河南府洛阳县出了一桩奇案。时值仲夏，溽暑难当，这日黄昏忽阴云四合，霹雳交加，下起倾盆暴雨。城南有座废弃的伏虎寺，年久失修，墙垣半颓。有几个顽童因躲雨闯入后殿，竟在弥勒佛泥像肚腹破洞内摸出一件血渍斑斑的青布短衫。孩童啼哭归告，里正闻讯查验，又于佛龛下掘得一把卷刃短刀，刀柄缠麻处犹带黑紫血痕。地方不敢隐瞒，火速申报府衙。
且说这日开封府尹包拯，正与主簿公孙策在花厅商议秋决案卷，忽见王朝、马汉疾步来报：“洛阳县递来紧急文书，伏虎寺现出血衣凶刃，似有命案。”包公接牒细阅，眉峰骤聚：“佛门净地，焉藏此不祥之物？卷宗称三日前有米商赵十五夜宿寺中失踪，其家眷今早方来报案。血衣尺寸正合赵十五体貌，恐已遭不测。”公孙策捻须道：“大人明鉴，然凶器既留，尸身何在？此案颇有蹊跷。”包公即命展昭携仵作星夜赴洛阳，又发火签传唤赵十五妻小及寺邻问话。
翌日午堂，赵妻王氏上堂哭诉。其夫赵十五乃贩米为生，为人本分。三日前称往城外收账，言明当夜借宿伏虎寺省却盘缠，自此音讯全无。包公见王氏神色悲切不似作伪，便问：“汝夫可曾与人结怨？随身带多少银两？”王氏答：“夫君平日谨慎，唯有同业孙大郎因争码头泊位曾起口角。此番携去五两碎银并两张米票。”言未毕，衙役押到孙大郎。那汉子嚷道：“青天大老爷明鉴！那日俺与赵十五争执不假，可当晚俺在醉仙楼与粮行伙计赌钱，几十双眼睛瞧得真切！”经查证，孙大郎确无作案时辰。
正当胶着，展昭风尘仆仆回衙复命：“伏虎寺周遭十里已细查，并无尸首。但寺后槐树下有新翻土痕，掘得此物——”呈上一枚青铜钮扣，上镌“德昌”二字。公孙策惊呼：“此是城东德昌绸缎庄特制衣扣！”包公沉吟：“赵十五粗布短衣，焉用此物？速传绸缎庄主！”
绸缎庄主钱德昌上堂战兢叩首：“此扣是小店标记，去岁仅定制百副，皆赠大主顾。”取出账册呈阅，购绸缎超二十两者方得馈赠。包公命其辨认血衣，钱德昌端详片刻忽道：“怪哉！此衣虽普通，然针脚乃内子所创‘连环扣’缝法，去年端午曾教与几个贫家妇人，嘱其缝衣贴补家用。”包公急问所学妇人名姓，钱德昌翻查记录，赫然有赵十五之妻王氏！
堂下顿时哗然。王氏面如土色，连呼冤枉。包公惊堂木一拍：“王氏！汝既谙此针法，血衣可是你缝制？还不从实招来！”王氏涕泪交加：“民妇确学过针线，但夫君血衣绝非我所为！那日他出门穿的是一件褐色直裰…”包公厉声打断：“卷宗记载汝今早报案时，明明说赵十五穿的是青布短衫！”王氏噎住，浑身抖如筛糠。公孙策附耳低语：“大人，其间恐有隐情。”
包公暂退后堂，谓公孙策曰：“此妇前言不搭后语，然眼中悲愤不假。且凶器既藏寺中，何故血衣反塞佛腹？不合常理。”公孙策道：“学生观那血衣血溅形态，多为喷溅状，应是活人受伤所染。若赵十五已死，凶手何必剥其血衣藏匿？”包公颔首：“且待展昭再探伏虎寺。”
是夜月黑风高，展昭复潜古寺。忽闻佛殿后有窸窣声，伏窗窥视，见一黑影正刨槐树下土。展昭跃出擒拿，竟是寺旁卖炊饼的武大！押至府衙，武大磕头如捣蒜：“小人只因贪财…那夜见赵十五与一蒙面人在殿角密谈，随后争吵。蒙面人刺倒赵十五，剥其外衫裹伤，将尸身拖往山涧。小人趁其离去，偷掘凶手埋下的包袱…”包公喝问：“包袱何在？”武大呈上，内有三锭官银并一封信函，封面写“赵贤弟亲启”，落款竟盖着洛阳县丞李固的私章！
包公连夜提审李固。那县丞初时狡辩，直至展昭从其宅中搜出带血褐色直裰，方瘫软招供：原来赵十五偶然得知李固贪墨漕粮，欲敲诈百两。那夜伏虎寺交易，李固陡起杀心，搏斗中左臂被赵十五所伤，故剥其外衫裹创。慌乱间误将血衣塞入佛腹，官银包袱埋树下。至于尸身，已抛入黑龙潭。
案至此似已明朗，包公却蹙眉不语。公孙策道：“大人疑何处？”包公道：“李固伤在左臂，可血衣右袖血迹更重。且武大所言‘蒙面人’身材魁梧，李固瘦小，不符。”正议论间，狱卒慌报：王氏在牢中用裤带自缢！幸发现及时救下，其颈间坠出一块羊脂玉佩，刻着螭龙纹样——此非平民可佩之物。
包公持玉细观，忽忆三日前巡城，见国舅庞昱门下清客薛昆腰间正系此玉。顿觉暗流汹涌，命王朝密查薛昆行踪。一面假意结案，呈文刑部称李固杀人之罪已定；暗里使展昭盯紧庞府。
这夜三更，包公独坐书斋，忽闻窗棂响动，一支袖箭钉入梁柱，箭杆缠着素笺：“黑龙潭底有玄机，尸身颈间金锁记。”包公遽然起身：“此案尚有真凶！”
包公得此匿名箭书，心知有异，当下密唤展昭、公孙策至密室商议。展昭观笺后道：“大人，这送信人身手不凡，竟能避过所有守卫。笔迹虽刻意扭曲，然墨香清冽，似是官宦所用松烟墨。”公孙策沉吟：“黑龙潭水深流急，若尸身果在其中，必有专人打捞。然李固已认罪，何人要多此一举？”包公捻须良久，忽道：“且不论送信人目的，尸身颈间金锁乃是关键。王朝马汉，速带水性精熟之人暗探黑龙潭！”
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