瑶卿拔簪抵喉：“宁死不辱！”老道叹道：“赵怀忠倒生了个烈性女儿。可知你父与老道原是结拜兄弟？”原来这道人号玉真子，曾是锦衣卫千户，因不满纪纲陷害忠良，辞官修道，反遭追杀。
玉真子从腰间解下个朱红葫芦，倾出三枚易容丹：“服此可改形换貌十二时辰。”又授二人龟息之法：“遇盘查可假死三日。”临别时更赠一柄软剑予瑶卿：“此名娥眉刺，见剑如见故人。”
二人改扮成卖唱夫妻，混入北上官船。行至扬州，果见关卡森严。几个番子持画像核对往来行人，那画像竟与二人有七分相似。正危急时，瑶卿忽抚琴高歌淮扬小调，柳生击节相和。番子被曲声吸引，略看两眼便挥手放行。
入得扬州城，但见市列珠玑，户盈罗绮，不愧是淮南第一繁华地。二人寻了处僻静客栈，盘缠却将用尽。柳生只得每日卖字换钱，瑶卿绣些帕香囊托售。
这日柳生在瘦西湖边摆摊，忽来几个恶仆掀翻案几：“何处穷酸，敢在盐运使林大人别院前撒野！”正纠缠间，一乘青绸小轿经过，轿中女子轻唤：“且住。”帘缝中探出纤纤玉手，掷下锭银子：“公子的字极好，与我写幅《洛神赋》。”
次日送字至湖心岛别院，才知轿中人是林大人爱妾苏姨娘。这女子约莫二十年纪，眉间一点朱砂痣，谈吐不俗。见柳生衣冠整洁却袖口磨损，叹道：“公子岂是池中物，何不投身林府？大人最爱才学之士。”
柳生婉拒归来，与瑶卿说起奇遇。瑶卿蹙眉：“盐运使正是纪纲门生！莫非圈套？”当夜果然有黑衣人潜入客栈，被瑶卿用娥眉刺逼退。二人从窗逃出，却见客栈已被官兵包围！
仓皇逃入烟花巷，挤进处赌坊人堆。忽闻雅间传来熟悉声音：“……那钦犯必在左近，封了城门挨户搜！”竟是日间所遇恶仆头目。柳生灵机一动，假作醉汉撞入雅间，见个锦衣公子正在推牌九，腰间悬着盐运使府令牌。
柳生故意厮闹，顺手牵走令牌。与瑶卿扮作使府亲随，大摇大摆叫开城门。出城方十里，忽闻身后马蹄如雷，灯笼火把照亮官道——追兵竟识破了伎俩！
前有大江拦路，后有追兵，正当绝望时，暗处摇出条小渔船。老渔夫喊道：“客官要渡江否？”二人跃上船，老者长篙一点，舟如箭发。追兵至岸边放箭，老者舞篙拨打，竟是个练家子。
舟至江心，老者忽道：“二位可知适才险遭毒手？那船公原是水鬼扮的！”回首扯下面皮，却是玉真子！道人笑道：“老道一路尾随，见尔等用计精妙，倒省了我出手。”
三人至滁州境内，玉真子引他们入深山道观。这道观外观破败，内里却机关重重，竟藏着十余个建文旧部。有位独目老者见到玉玺，跪地痛哭：“臣等苦候三十年矣！”原来皆是昔日忠良之后，暗中积蓄力量，以待天时。
众义士商议后，决定分三路赴京：一路由玉真子率高手暗杀纪纲；一路往凤阳皇陵联络守陵旧军；柳生与瑶卿则携密诏设法面圣——因当朝宣德帝实为建文亲侄，素有拨乱反正之心。
柳瑶二人扮作游学夫妇，取道山东。这日在济南府大明湖畔，恰逢元宵灯会。瑶卿见水面莲灯璀璨，不觉泪垂：“去岁此时，尚在父母膝前承欢……”柳生为其拭泪，指天立誓：“必当手刃奸佞，还天下公道！”
忽闻喧哗声起，人群纷纷避让。原来是布政使家公子携妓游湖，画舫撞翻许多民船。一渔家女落水呼救，公子竟掷箭射之：“惊了本少爷雅兴！”柳生怒发冲冠，欲理论时被瑶卿拉住：“大事为重！”
谁知那公子瞥见瑶卿容貌，竟令恶仆抢人！柳生护住瑶卿，被打得头破血流。正危急时，斜刺里飞来块石子，将恶公子门牙打落。但见个黑衣少年蹲在柳树上啃烧饼，冷笑：“狗彘不如的东西，也配欺男霸女？”
少年武艺高强，片刻间摆平十余恶仆。得知柳生是举人，竟抱拳道：“小子唐突，原是读书种子。”自称姓莫名惊雷，泰安人民，上京投军途经此地。三人投宿客栈，夜谈时莫生取出块青铜虎符：“家祖乃济南卫指挥使，燕兵破城时战死。此符可调动一支隐军……”
柳生见虎符纹路与玉玺暗合，恍然大悟：太祖皇帝竟布下这许多暗棋！三人结伴北上，行至德州地界，忽遇流民潮。一打听，竟是黄河决堤，官府贪墨修河款，致三十万百姓流离失所！
莫惊雷怒发冲冠，欲杀往府衙。柳生拦住：“擒贼先擒王！纪纲不除，天下贪官岂能绝迹？”遂写下万言书，详陈河患根源，托义士快马送京。瑶卿则散尽盘缠，设粥棚赈灾。
这日正在施粥，忽有衙差锁拿“煽乱刁民”。冲突间，莫惊雷夺过杀威棒横扫官差。忽闻鸣锣开道，八抬大轿中走出个红袍大员——竟是巡按御史周新，有名的铁面青天！
周御史查明情由，当即摘了知府乌纱，开仓放粮。夜访粥棚时，柳生递上血书诏书。周御史颤声道：“陛下密寻此物久矣！”原来他竟是宣德帝心腹，此行明为巡河，实为暗访建文旧事。
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