龙宫重建委员会总部，设立在原本“涩谷”地下城边缘一处相对完整、拥有独立能源和防御系统的旧时代指挥中心内。虽然依旧处于深海之下，但净化后稳定供应的能量，驱散了常年笼罩的昏暗，让这座钢铁堡垒多了几分罕有的“生机”。
宋茜将密封匣子和那份沉重的日志放在由厚重金属打造的会议桌上时，荒木宗介正对着墙上那幅不断更新、标注着已清理区域和资源点的龙宫地图凝神思索。千鸟则如同融入阴影的雕像，静立在会议室角落，只有偶尔扫过地图上某些敏感区域的锐利目光，显示着她的存在。
“这么说，我们费了这么大力气，死了那么多人，甚至搭上了路岩那小子…”荒木听完宋茜的汇报，手指重重敲在桌面上，发出沉闷的响声，脸色阴沉得能滴出水来，“…就只是给这片该死的海底换了个不那么难闻的空气？真正的麻烦，还他妈的在水面下盯着我们？”
他的话语粗鲁，却直指核心。埃琳娜·沃森的日志，像一根冰冷的针，刺破了净化成功后逐渐滋生的乐观情绪。
“净化是有效的，它清除了当前最大的威胁‘污秽’和‘深泉’，为我们赢得了喘息之机。”宋茜的声音平静，但紧握的指节透露出她内心的波澜，“但日志的警告不容忽视。我们与这片深海，与星球古老法则之间的冲突，并未根除。‘回响’…可能以任何形式再次出现。”
千鸟清冷的声音在角落响起：“‘深泉’并非孤例。甲贺的古籍中，亦有类似记载。当人类文明触及某些禁忌领域，世界的‘免疫’机制便会启动。只是…这次的反应，格外剧烈。”
会议室内陷入短暂的沉默。窗外（模拟的）是稳定柔和的蓝色能量光芒，映照着下方正在逐步恢复生机的“涩谷”街道，但与日志中描述的那个被未知力量扭曲、吞噬的恐怖景象相比，这份宁静显得如此脆弱。
“我们需要更多信息。”宋茜打破沉默，“被动防御只会重蹈覆辙。我们必须了解我们的‘对手’，了解这片深海真正的‘意志’。”
荒木揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫：“说得轻巧。龙宫就是个巨大的铁棺材，我们现在连自己在海底哪个旮旯都未必清楚，上哪儿去了解？”
就在这时，技术部门的一名负责人敲门进来，脸上带着一丝兴奋与困惑交织的表情。
“委员长，宋队长，我们…我们可能找到了点什么。”
他带来的是一份刚刚破译完成的、从龙宫深层数据库某个加密扇区中恢复的数据碎片。这些数据在净化仪式后，随着能量场的稳定和部分系统的重启，才偶然被发现并成功读取。
数据并非文字记录，而是一系列极其复杂的星图坐标、能量流频谱以及…生物信号特征图谱。
“这是…”宋茜凝视着全息投影上展现出的、以龙宫当前位置为原点，向外辐射出的数条指向不同方向的能量轨迹，以及轨迹末端标注的、意义不明的符号。
“我们比对过了旧时代残存的海图和天文资料，”技术人员解释道，“这些坐标…指向的不是已知的任何一个海底结构，也不是地表位置。它们…似乎指向了深海中的其他几个点，能量特征与龙宫净化前的状态有相似之处，但…又不完全相同，更加…古老，而且似乎处于某种相对稳定的‘平衡’状态。”
他放大了其中一幅生物信号特征图谱。那并非已知的任何海洋生物，其信号模式复杂而有序，带着一种…非自然的协调感，仿佛某种庞大的、由无数个体组成的集群意识。
“这些信号源，就位于坐标指示的区域附近。我们怀疑…”技术人员顿了顿，声音带着一丝难以置信，“…这些可能是…其他类似龙宫的设施？或者…是某种未知的深海文明遗迹？”
会议室内的空气瞬间凝固。
龙宫并非孤例？！
这个猜测如同投入静湖的巨石，激起了滔天巨浪。
埃琳娜·沃森日志中提到的“我们可能释放了…或者说，惊醒了某种…不该触碰的东西”，似乎有了新的、更可怕的解读。人类在深海的活动，惊扰的或许不是一个单一的“意志”，而是一个…存在于深海中的、他们从未真正了解过的“生态系统”或“文明网络”？
而龙宫的“净化”，就像是在这个庞大网络的一个节点上，强行清除了一次“感染”。那么，其他节点呢？它们是尚未被“感染”？还是已经以不同的方式被“转化”？或者…它们本身就是这个“免疫系统”的一部分？
“回响”…是否就来自于这些其他的节点？
“能找到具体位置吗？距离？环境参数？”荒木宗介的声音带着压抑的急切。
“只能确定大致方向和相对距离。最近的一个坐标，根据能量衰减模型推算，也在数百海里之外。具体环境…未知。信号很微弱，而且受到深海复杂环境的严重干扰。”
数百海里，在危机四伏的深海中，这几乎是一段绝望的距离。以龙宫目前的技术和能力，进行如此远距离、且目标不明的勘探，无异于自杀。
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