六月的风，带着初夏特有的、微微发粘的热度，吹过簋街狭窄的街道。往日里人声鼎沸、烟火气直冲云霄的“深夜食堂”，此刻却笼罩在一片异样的寂静之中。为应对潜在风险而进行的封锁演练正在进行，空气中弥漫着浓烈而刺鼻的消毒水气味，像一层无形的、带着消毒意味的薄纱，沉甸甸地覆盖在每一个角落。穿着防护服的工作人员在空旷的街面上喷洒药剂，白色的雾状水汽在霓虹招牌投下的斑斓光影中弥漫、升腾，将那些“麻小”、“爆肚”、“羊蝎子”的炫目灯箱晕染成一片片模糊而晃动的色块，如同印象派画家笔下的迷离梦境。
警戒带像一条条黄色的巨蟒，缠绕在路边的老杨树上，也封锁了一个个熟悉的摊位入口。李玄策牵着李天枢的手，一大一小两个身影在空旷得有些诡异的街道上穿行。李天枢显得异常焦躁，小小的鼻翼不断翕动着，像一只在陌生丛林里嗅探着特殊气息的小兽。他挣脱了父亲的手，像一颗小炮弹一样冲向前方一个被警戒带圈起来的位置。
“老张叔！老张叔的摊子呢？”李天枢的声音带着哭腔，在空旷的街道上显得格外清晰。他扑到警戒带前，小脸几乎要贴上去，目光急切地在圈定的范围内搜寻。那里空荡荡的，只留下几道被三轮车轮胎反复碾压形成的、深嵌在柏油路面里的黑色油渍印记，还有旁边杨树根下散落的一些竹签子和一次性纸碗碎片。
就在李天枢急得快跳脚的时候，一阵极其微弱、却异常熟悉的气味，穿透了浓重的消毒水屏障，像一根无形的丝线，精准地钩住了他的嗅觉神经！那是一种复杂而霸道的香气——滚烫红油热烈奔放的焦香、花椒麻椒勾魂摄魄的辛香、各种香料在长时间炖煮中释放出的醇厚底蕴……但在这所有浓墨重彩的底色之上，一种极其清冽、带着独特药草芬芳的奇异气息如同点睛之笔，顽强地钻了出来！正是这缕独特的清冽药香，让李天枢瞬间确认了来源！
“在那里！味道！”李天枢猛地指向街道深处，一个靠近公共厕所后墙的、极其隐蔽的角落。那里堆放着几个废弃的绿色大垃圾桶，散发着酸腐的气息，是平日里人们避之不及的地方。
李玄策没有犹豫，立刻拉着儿子绕开警戒带，快步向那个阴暗角落走去。消毒水的味道在这里混合着厕所的氨水味和垃圾的腐败气，更加令人窒息。就在绕过最后一个垃圾桶的瞬间，他们看到了。
一辆极其破旧的三轮车，像一头疲惫不堪的老牛，静静地蜷缩在墙根最深的阴影里。车身锈迹斑斑，油漆早已剥落殆尽，露出底下暗红色的铁锈。车斗里，几个蒙着厚厚油垢的坛坛罐罐堆放着。其中一个敞着口的粗陶酱坛，在昏暗光线下，坛口凝结的深红色辣酱油光泛着一种近乎妖异的、粘稠厚重的光泽。那股霸道又带着清冽药香的气味，正是从这里顽强地散发出来，与周遭污浊的空气激烈地对抗着。
一个穿着沾满油污的蓝色工装、头发花白凌乱的男人，正佝偻着背，蹲在三轮车旁，双手抱着头，肩膀微微颤抖。听到脚步声，他像受惊的兔子一样猛地抬起头，露出一张写满惊恐、疲惫和绝望的脸。正是麻辣烫摊主老张。他浑浊的眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂，看到李玄策父子，尤其是认出李玄策后，他脸上的惊恐非但没有减少，反而更甚，下意识地想往墙角更深处缩去。
“老张？”李玄策的声音尽量放得平和，带着一丝安抚，“是我，李玄策。别怕，我们不是来赶你的。”
老张哆嗦着嘴唇，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话。他认出了李玄策，这位以前常来照顾他生意、后来身份越来越显赫的熟客。这份认知似乎让他更加惶恐，仿佛自己卑微的存在惊扰了什么大人物。
“老张叔！”李天枢却不管这些，他挣脱父亲的手，像个小炮弹一样冲到老张面前，小手指着那口敞开的辣酱坛子，急切地、带着一种不容置疑的肯定喊道：“你的辣酱！你的辣酱是药！是好东西！我闻到了！是它能帮人！”
“药？”老张愣住了，布满血丝的眼睛茫然地看着眼前这个激动的小男孩，又看看那口他赖以生存的酱坛。这个词对他来说太陌生，也太沉重了。他只是一个挣扎求生的、在夹缝里卖点小吃的摊贩而已。
“娃……娃儿……”老张的声音嘶哑干涩，带着浓重的口音，“莫瞎说……这……这就是俺家祖传的方子……加点紫苏叶熬的酱……去年……去年俺咳得喘不上气，又没钱去医院……就靠它……靠它顶过来的……”他像是被勾起了某种深藏的恐惧和求生本能，下意识地伸出粗糙、布满老茧和油污的手，紧紧护住了那个酱坛，仿佛那是他最后的救命稻草。他浑浊的眼睛里，除了恐惧，还涌上了一层深深的困惑和一丝被理解、被点破秘密后的委屈。
李玄策的心猛地一紧。李天枢的“闻”觉从未出错。他上前一步，目光锐利地落在那坛深红色的酱料上。“老张，能让我尝尝吗？就一小口。”
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