暮色四合，四合院里的老槐树筛下最后几缕碎金，蝉鸣声稠得化不开，却压不住前院飘来的阵阵饭菜香。糖醋排骨的酸甜混着炸茄盒的焦香，还有一丝清爽的拍黄瓜蒜味，勾得人肚里的馋虫直闹腾。李天枢像只小陀螺，围着院子中央的石桌石凳转圈，时不时踮脚朝垂花门张望。
“爷爷，铁柱伯伯他们啥时候来呀？”他手里攥着根煮得金黄的嫩玉米，那是特意给客人准备的。
李长庚坐在廊下的藤椅上，手里摇着一柄老蒲扇，目光温和地看着小孙子。一天的休整，洗去了旅途的风尘，却洗不亮眼底深处那层沉淀了数十年的疏离。他看着眼前这烟火气十足的院落，听着厨房里锅铲碰撞的脆响，感受着脚下青砖传来的踏实凉意，一切都真实得近乎虚幻。“快了，快了，”他声音放得轻缓，带着一种重新学习融入的谨慎，“你铁柱伯伯嗓门大，人还没到，声儿准先到。”
话音未落，垂花门外果然响起一阵洪亮的笑声，如同夏日里滚过一阵闷雷，震得槐树叶都仿佛抖了抖。“哈哈！老李！玄策！我们来啦！”
王铁柱的身影当先撞了进来。他穿着一件洗得发白的工装背心，露着两条黝黑结实的臂膀，手里提着两个沉甸甸的塑料袋，一边是油亮亮的东北红肠，一边是几罐冰镇的哈啤。岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，鬓角也染了霜，可那股子车间里淬炼出的爽利劲儿，半点没丢。他一眼就看见廊下的李长庚，脚步顿了顿，脸上的笑容收敛了几分，多了几分郑重和不易察觉的局促：“哎哟！老爷子！您老可算回来了！路上辛苦辛苦！”
跟在后面的是周卫国，还是一副精干模样，穿着熨帖的浅色POLO衫，提着一个精致的果篮。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，笑容得体：“李叔，欢迎回家。” 目光扫过院子，落在刚从厨房端着一盘金黄炸茄盒出来的李玄策身上。李玄策脱了那身标志性的深色西服，只穿了件普通的藏青色圆领T恤，袖子随意地挽到手肘，腰间还系着方清墨那条碎花小围裙，额角沾着点细密汗珠，烟火气十足。
“铁柱，卫国，快进来坐！就等你们开席了！” 李玄策笑着招呼，随手把茄盒放在石桌上，动作自然得如同当年在防汛站食堂帮工打饭。
王铁柱几步上前，习惯性地就想去拍李玄策的肩膀。手刚抬到一半，目光触及对方那沉稳如山岳的气度，以及虽着便装却依旧挺直的脊梁，动作不由得在半空僵了僵。一丝微不可查的复杂情绪掠过眼底——是距离感？还是敬畏？李玄策却像是脑后长了眼睛，极其自然地侧过身，主动迎上那只带着厚茧的大手，结结实实地让它在自己肩头拍了个响亮。
“啪！”
一声脆响，仿佛拍散了空气中那点无形的隔膜。
“行啊老李，这身板，比咱厂里那淬火的特种钢还硬实！” 王铁柱的嗓门又恢复了洪亮，那点微妙的局促瞬间被这熟悉的一拍拍得烟消云散。他这才彻底放松下来，目光转向李玄策腰间的碎花围裙，咧嘴大笑：“嘿！堂堂大部长，在家也得围这个？嫂子调教得好啊！”
方清墨正端着一盆热气腾腾的冬瓜排骨汤出来，闻言抿嘴一笑，眼波流转间嗔了李玄策一眼：“他呀，也就炸个茄盒还拿得出手。” 灯光落在她柔和的侧脸上，鬓角几丝碎发被汗气微微濡湿，透着温婉的烟火气。
李念墨安静地摆着碗筷，动作轻巧利落。她笑着招呼：“铁柱叔，卫国叔，快坐。爷爷，您坐主位。” 她将李长庚引到石桌的上首。石桌是老榆木的，年头久了，桌面光滑温润，映着廊下暖黄的灯光。
冰镇的啤酒倒进粗瓷大碗里，泛起雪白的泡沫。红肠切片码得整齐，油光发亮。炸茄盒金黄酥脆，冒着热气。家常的菜肴摆满了一桌，没有山珍海味，却弥漫着最熨帖人心的味道。
“来！老爷子，玄策，卫国，还有念墨丫头，天枢小子！” 王铁柱端起盛满啤酒的粗瓷碗，声音洪亮，“这第一碗，敬老爷子回家！盼星星盼月亮，可算把您给盼回来了！干了！” 他脖子一仰，咕咚咕咚，大半碗啤酒瞬间见了底，喉结有力地滚动着，嘴角溢出点白沫，抬手一抹，说不出的豪爽痛快。
李长庚端着碗，看着碗中琥珀色的液体和翻腾的泡沫，再看看眼前这群鲜活的人。王铁柱的粗犷直率，周卫国的沉稳内敛，儿子眼底放松的笑意，儿媳温婉的忙碌，孙女沉静的体贴，孙子好奇的大眼睛……这一切交织成一张巨大而温暖的网，将他小心翼翼地包裹其中。他学着王铁柱的样子，也仰头喝了一大口。冰凉的液体带着麦芽的微苦滑入喉咙，陌生的刺激感让他微微蹙眉，随即却感到一股奇异的暖意从胃里升腾起来，驱散了心底最后一丝寒意。他放下碗，长长舒了口气，脸上露出真切的笑容：“好，好酒！痛快！”
“爷爷，吃茄盒！爸爸炸的！” 李天枢费力地夹起一块最大的炸茄盒，颤巍巍地放到李长庚面前的碟子里，小脸上满是献宝的得意。
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