那片绘有“墨眼”的粗糙鞣皮，如同烧红的铁块，灼烫着陈玄的掌心。他将其紧紧攥住，指节因用力而泛白，面上却不敢显露分毫。窝棚外，涌泉区役夫们疲惫的号子声与监工的斥骂断续传来，更衬得这方寸之地的寂静格外压抑。
是谁？在如此严密的监控下，还能将这意义不明的信号送到他手中？是友，传递着墨工用生命换来的、未被完全掐灭的信息？是敌，设下又一个引诱他踏入的陷阱？或者，是第三方势力，试图在这浑水中搅动风云？
无数个念头在陈玄脑中飞速碰撞、湮灭。他强迫自己冷静，将鞣皮小心藏入贴身内袋，仿佛藏起一枚随时可能引爆的惊雷。眼下，涌泉区的困局是明面上的考验，他必须首先应对。
接下来的两天，陈玄几乎不眠不休，全身心扑在排水工事上。他不再仅仅发号施令，而是更深入地参与到每一个环节。亲自勘测地下水流向，调整竹管铺设的角度，指导三合土的夯筑技巧。他的官服沾满泥浆，双手磨出水泡，与那些役夫一同浸泡在冰冷的泥水里。
这种“身先士卒”，在等级森严的秦军工地上是极其罕见的。起初，役夫和底层监工们只是麻木地执行命令，但渐渐地，他们看向陈玄的眼神中，那死寂的绝望里，似乎渗入了一丝极其微弱的、类似困惑与触动的东西。他并非仅仅高高在上地驱使，他似乎……真的在试图解决问题，而不仅仅是消耗他们的生命。
张禳将这一切看在眼里，趁着测量间隙，低声对陈玄道：“陈师，人心似有松动。只是……此法虽妙，初期耗费人力物力甚巨，若短期内不见显效，只怕……”他没有说下去，但意思明确，若失败，或效果不彰，所有的压力与罪责都将由陈玄一人承担。
“尽人事，听天命。”陈玄抹了一把脸上的泥水，声音沙哑。他何尝不知风险，但这是他目前唯一能走的，在良知与生存间勉强平衡的钢丝。
就在引流竹管的主干道即将铺设完成的前夜，一直沉寂的李由势力，终于再次露出了獠牙，但这一次，方式更加刁钻。
来的不是李由本人，也不是他安插的新监工，而是一队隶属于少府，负责稽查各地工程物料耗用的“计吏”。这些人手持算盘与律令竹简，面色冷峻，直接闯入陈玄临时用于办公和存放图纸的窝棚。
“奉少府令，核查涌泉区工料支用。”为首的计吏是个干瘦的中年人，颧骨高耸，眼神如同他的算盘珠子一样冰冷无情，甚至没有正眼看浑身泥泞的陈玄，直接下令，“所有物料出入记录、工筹分配简册，即刻封存查验！”
张禳脸色瞬间白了。工程进行到关键时刻，突然稽查物料，这分明是故意刁难，甚至可能是想从中找出纰漏，罗织罪名！
陈玄心中怒火升腾，但面上依旧维持着平静。他知道，此刻任何激烈的反应，都会授人以柄。他拦住想要争辩的张禳，沉声道：“账目清晰，物料支用皆有记录，大人尽管核查。”他示意张禳将账册交出。
计吏冷哼一声，手下人立刻如狼似虎地扑上来，将一摞摞竹简搬走，就在这狭小的窝棚里，噼里啪啦地打起算盘，逐项核对起来。他们查得极其细致，甚至吹毛求疵，连用于固定竹管的麻绳长度是否与记录有毫米之差，都要反复询问。
“陈工师，此项毛竹，记录支用一百五十根，为何现场清点，仅有一百四十八根？短缺两根，作何解释？”计吏抬起眼皮，目光锐利如刀。
陈玄尚未回答，旁边一名跟随陈玄多日的年轻役夫忍不住嘟囔道：“那……那有两根在试铺设时不小心裂了，不能用了……”
“裂了？”计吏声音陡然拔高，“《工律》有云，物料损耗，需有残骸为证，并经三级吏员勘验确认，方可核销！残骸何在？勘验文书何在？”
那年轻役夫吓得噤声，脸色惨白。
陈玄深吸一口气，知道这是对方早就设计好的环节。他平静回答：“损耗确有其事，残骸已用于加固他处地基。当时工期紧迫，未及履行完整勘验程序，是下吏疏忽。此事下吏一力承担，与役夫无关。”
“承担？”计吏冷笑，“如何承担？按律，无故损毁工料，轻则罚俸贬职，重则……视同盗掘陵寝物料，罪可至死！”
窝棚内的空气瞬间凝固。张禳急得额头冒汗，黑肱不在，他连个能商量的人都没有。周围的役夫们也感受到了这剑拔弩张的气氛，纷纷停下手中的活计，惴惴不安地望过来。
就在这千钧一发之际，窝棚外传来一阵沉稳的脚步声，以及一个略带讶异的声音：“哦？此地为何如此喧嚷？”
众人循声望去，只见嬴朔一身常服，仅带着两名亲卫，不知何时出现在了窝棚门口。他目光扫过窝棚内对峙的双方，最后落在陈玄身上，眉头微蹙：“陈工师，排水工事进展如何？为何聚集于此？”
那计吏见到嬴朔，态度立刻收敛了几分，但依旧不卑不亢地行礼，将“物料短缺，程序不合”之事禀报了一遍。
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