“呼——哈——！”林默踉跄着冲过隔板，再也无法忍耐，猛地吸了一口气。这里的空气依旧浑浊，带着尘埃和铁锈味，但至少没有了那刺鼻的灰白毒气。他双腿一软，差点跪倒在地，全靠扶着旁边一根冰冷的管道才勉强站稳，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都震得胸腔生疼，眼泪鼻涕都呛了出来。
背上的零也软软地滑下，被他勉强接住，靠坐在管道旁。她的脸颊上沾满了灰尘和刚才刮擦留下的血痕，嘴唇因为缺氧和毒气的影响，呈现出一种不祥的青紫色。
暂时……逃过一劫。但代价惨重。他失去了唯一的武器——那柄切割器被扔出去砸开了货箱，现在应该被关在了隔板另一侧。他剧烈喘息着，感觉到吸入的少量毒气带来的麻痹感和眩晕感正在缓慢消退，但体力也消耗巨大。左肩的伤处因为刚才的挤压和剧烈动作，传来撕裂般的剧痛，可能伤口又崩裂了。
他喘息了几口，强迫自己冷静下来，观察新的环境。
这里似乎是另一条更狭窄的通道，或者说，是主通道旁的一个设备检修夹层。空间逼仄，勉强能容一人直立通过。两侧是密布管道和线路的墙壁，头顶很低，粗大的线缆如同蛛网般垂落。前方光线更加昏暗，只有远处似乎有一点极其微弱的、不知来源的暗红色应急灯光在闪烁，映照出更多杂乱堆积的废弃设备和扭曲的金属框架。
而身后，是彻底封死的金属隔板。退路已断。
“滋……目标……脱离A-7区……信号衰减……重新校准……”
那该死的电子合成音再次响起，这一次似乎来自头顶的管道深处，声音带着电流干扰的杂音，显得有些扭曲，但追索的意图没有丝毫减弱。
“启动……B-3区动态净化协议……释放‘清道夫’单位……”
清道夫单位？
林默的心脏猛地一沉。听起来就不是什么好对付的东西！难道除了畸变体，这鬼地方还有完好的自动防御机器人？
不能再被动逃跑了！必须找到出路，或者至少找到一个能暂时藏身、争取喘息之机的地方！
他目光急切地扫视着这条狭窄的夹层通道。左侧墙壁上，一个锈蚀严重、标识模糊的金属铭牌引起了他的注意。铭牌上方，有一个不起眼的、被灰尘覆盖的狭小通风管道格栅，格栅的一角似乎有些松动，螺丝已经锈蚀。
通风管道！虽然狭窄肮脏，但也许是避开“清道夫”追踪的一条路！而且，这种地方往往四通八达，可能通往其他区域，甚至……主控室？或者其他关键设施？
没有时间仔细思考利弊了！身后的通道深处，已经传来了不同于机械嗡鸣的、更加细碎密集的、仿佛无数金属节肢敲击地面的“咔哒咔哒”声，正在由远及近！速度极快！
“清道夫”来了！
林默再不犹豫。他强忍着伤痛，蹲下身，用还算完好的右手，抓住那松动通风格栅的一角，用力向外一拽！
“嘎嘣！”锈蚀的螺丝崩断，格栅被硬生生扯了下来，露出后面黑洞洞的、仅能容一人勉强爬行的方形通风管道入口。一股陈腐的、带着浓重灰尘和某种难以言喻的腥臊气味扑面而来。
管道很窄，而且不知道通往何处，里面可能布满灰尘、锈蚀物，甚至可能有更小的畸变生物潜伏。但比起直面未知的“清道夫”，这似乎是唯一的选择。
林默回头看了一眼昏迷的零，一咬牙，先将零小心地抱起，试图将她塞进通风管道。管道入口离地有一定高度，零又完全无法配合，这个动作极其艰难。他不得不先自己爬上去一截，然后弯下腰，抓住零的手臂，用尽力气将她一点点拖拽上来。零的身体软绵绵的，几次磕碰到管道边缘，林默的心也跟着揪紧。
终于，在他几乎脱力之前，将零上半身拖进了管道深处。他自己也手脚并用地爬了进去，然后将扯下的格栅勉强挪回原位，虽然无法固定，但至少能起到一点遮蔽和拖延的作用。
通风管道内一片漆黑，只有身后格栅缝隙透入的、极其微弱的光线。管道四壁覆盖着厚厚的、滑腻的灰尘，手摸上去感觉恶心。空气污浊沉闷，带着铁锈和霉变的味道，还有一种……淡淡的、若有若无的腥气，像是某种小型生物巢穴的气味。
林默的心提到了嗓子眼。他不敢打开星核之心，生怕光芒在管道中反射，暴露位置。只能凭借感觉，在绝对黑暗中，拖着零，一点点向管道深处匍匐前进。灰尘不断扬起，呛得他想要咳嗽，又死死忍住。每一次挪动，都带来全身肌肉的酸痛和伤口的刺痛。
身后，隔板外的狭窄通道中，那“咔哒咔哒”的金属节肢敲击声已经清晰可闻，停在了通风口附近。紧接着，是某种扫描的“滋滋”声，以及金属物体刮擦墙壁和格栅的声音。
它们在检查！在搜索！
林默屏住呼吸，连拖拽零的动作都停了下来，身体紧绷，耳朵竖起，捕捉着外面最细微的动静。
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