通道比从外面看起来更加漫长和复杂。粗大的管道沿着锈蚀的金属舱壁蜿蜒，如同巨兽的血管，其中一些包裹着厚厚的隔热层，另一些则直接裸露着，表面温热，散发着机油和金属加热后的混合气味。线缆像藤蔓般从天花板垂落，或是在脚边（假设有明确的“地面”概念）盘绕，有些线缆的绝缘皮已经破损，闪烁着危险的电火花。
空气中弥漫着一种恒定的、低沉的嗡鸣，源自脚下和四周的金属壁板，仿佛整艘巨大的结构物都在轻微震动。这声音无处不在，成了这片空间的背景音，给人一种异样的压迫感，仿佛他们正行走在一个活着的、金属巨兽的体内。
引领他们的那个拼凑机器人——何婉卿在心里暂时称它为“拾荒者”——移动得不算快，但极其稳定。它的履带和反关节足适应着通道内偶尔出现的障碍和不平，机械臂稳稳地托着昏迷的马克，光学传感器不时扫视前方和两侧，似乎在规避某些看不见的危险或者监控路径。
何婉卿艰难地跟在后面。失重感在进入这个有重力的环境后消失了，取而代之的是身体真实的沉重和伤处的剧痛。每迈出一步，小腿的伤口都像被撕裂一次，左肩更是动弹不得，只能无力地垂着。低温依旧侵蚀着她，宇航服内的温度调节系统似乎完全失效了，只有从那些发热管道辐射出的微弱热量，带来一丝丝可怜的暖意。
她观察着周围，试图找出关于此地归属的线索。但除了极致的破败和一种混乱的、近乎本能的“功能性”拼凑痕迹外，她看不到任何标识、文字或符号。这里的一切都像是从无数残骸中拆解下来，然后以“能用就行”的原则强行组装在一起的。这种风格，与她所知的任何人类殖民地、公司或军事力量都截然不同。倒更像是……宇宙边缘的流浪者，或者被主流社会抛弃的遗民的手笔。
他们是谁？目的是什么？救了他们，是出于善意，还是另有所图？比如，把他们也当成可用的“零件”？
想到这里，何婉卿不寒而栗。
通道开始向下倾斜，嗡鸣声变得更加清晰。他们转过一个弯，前方出现了一片相对开阔的区域。这里像是一个枢纽，几条通道在此交汇，中央是一个巨大的、向下凹陷的维修井，深不见底，只有红色的警示灯在井口周围缓慢旋转。井口边缘架设着几台庞大的、油污斑斑的机械臂，处于休眠状态。
“拾荒者”没有停留，沿着维修井边缘的一条狭窄走道继续前行。走道下方就是深渊，只有简单的栏杆，何婉卿小心翼翼地靠着内侧行走，心跳加速。
就在这时，一阵尖锐的、像是金属刮擦又夹杂着电流杂音的“语言”从前方另一个通道口传来。何婉卿猛地抬头，看到另一个造型更加怪异、如同用废弃炮塔和推土铲拼成的机械体，正挡在路中央。它的传感器发出不友好的红光，对准了“拾荒者”和她，一条带着钻头的前肢威胁性地挥动着。
它在警告？还是在询问？
“拾荒者”停了下来，它托着马克的机械臂没有动，但那条主机械臂抬了起来，前端的工具快速切换了几下，最后定格在一个发出特定频率闪烁信号灯上。同时，它躯干侧面一个不起眼的扬声器里，也发出了一连串短促、高低的哔噗声。
这显然是一种交流。两个机械体在用它们的方式沟通。
后来的机械体传感器红光闪烁了几下，似乎在分析信号。几秒钟后，它那威胁性的姿态收敛了一些，发出一个类似不满的、拉长的电流杂音，然后笨重地挪开，让出了道路。它的传感器最后扫过何婉卿，那红光让她感到一阵寒意。
“拾荒者”没有耽搁，继续前进。何婉卿赶紧跟上，经过那个让路的机械体时，她能感觉到对方“目光”的注视，充满了毫不掩饰的审视和……某种她无法理解的评估意味。
这只是一个小插曲，却让何婉卿更加确信，这个地方绝非善地。这些机械体之间存在着某种秩序或规则，而他们这两个意外闯入的“有机体”，显然是异类，是不受欢迎的，或者至少是需要被“处理”的“物品”。
他们离开了枢纽区，进入另一条更加狭窄的通道。这里的管道更加密集，温度也明显升高，空气更加污浊。嗡鸣声在这里达到了顶峰，震得人胸腔都在共鸣。
终于，“拾荒者”在一扇相对完整、由厚重金属制成的气密门前停了下来。门上没有窗口，只有一个简陋的手动转轮阀门。它用机械臂操作转轮，伴随着泄压的嘶嘶声，厚重的门被向内推开。
一股热浪夹杂着更浓烈的机油、臭氧和……某种类似有机溶液的气味扑面而来。
门后的景象，让何婉卿倒吸一口凉气。
这是一个巨大的圆形空间，比刚才的机库小，但更加“核心”。空间的中央，是一个被粗大能量管道和冷却液管环绕着的、不断脉动着幽蓝光芒的柱状装置——那无疑是这艘废船的能源核心，嗡鸣声的主要来源。核心周围，是层层叠叠、布满指示灯和开关的控制台，虽然大多看起来古老而破旧，但不少屏幕上有数据在流动。
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