时间在浓黑的夜里像滴入清水的墨，循着无形的轨迹缓缓晕开，不知不觉间已逼近子时。那股蚀骨的阴冷之气如附骨之疽，悄无声息地跟随着郑克洪的除魔队伍，一路飘至距离村庄五里外的荒坡——此处枯树虬枝如鬼爪般伸向夜空，地面的碎石子在夜风里滚过，发出细碎的“咯吱”声，像极了鬼魅的低语。
郑克洪早已从昏沉中惊醒，指尖触及怀中两枚血玉时，心脏骤然一沉——往日里温润流转的血色竟已消失殆尽，只剩下两块冰冷死寂的玉牌，贴在掌心像两块寒铁。他急忙凝神，用神识探向自身，当那缕若有若无的黑气在心脏位置盘旋缠绕、甚至隐隐有吞噬灵力迹象的景象映入识海时，一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖，连带着牙根都开始打颤。
他太熟悉这景象了。先前在孝直身上看到时，那少年眼底翻涌的魔气、失控时撕咬队友的狰狞模样还历历在目，而如今，这致命的魔种竟也在自己体内扎了根。恐惧像藤蔓般紧紧勒住他的喉咙，让他连呼吸都带着颤抖，手指不受控制地攥紧血玉，棱角硌得掌心生疼，指节泛出青白。
队伍仍在沉默前行，夜风卷着枯草碎屑打在衣袍上，发出“簌簌”的声响。郑克洪强压着心头的惊惶，试图再次用神识驱散那缕魔气，可指尖刚触碰到黑气，就被一股反噬之力震得气血翻涌，喉头涌上腥甜。他猛地捂住嘴，将涌到唇边的血硬生生咽了回去，铁锈味在舌尖散开。余光扫过身旁队员们坚毅的侧脸——有的还在悄悄擦拭剑刃，有的正警惕地望着四周，心底的恐惧渐渐被一丝苦涩取代。
若是自己也像孝直那般失控，这支刚经历过几场恶战、早已人困马乏的队伍该如何应对？前方若再遇邪魔，又该由谁来抵挡？他攥着血玉的手微微松开，掌心已沁出冷汗，原本挺直的脊背也悄然弯了几分。夜风吹散了他额前的碎发，露出眼底深藏的挣扎——是该立刻坦白，让队员们提前防备，还是暂时隐瞒，避免本就紧绷的队伍陷入恐慌？
就在他心神不宁之际，前方带队的筑基修士突然停下脚步，右手按在剑柄上，压低声音提醒：“队长，前面魔气浓度不对劲，好像有东西在盯着咱们。”郑克洪猛地回神，抬头望向黑暗深处，那股阴冷之气骤然变得浓烈，像实质的冰刺扎在皮肤上，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。他深吸一口气，将心头的杂念暂且压下，握紧腰间的除魔剑，指尖的颤抖渐渐平息——无论魔种如何作祟，眼下护住队伍、守住身后的村庄，才是最要紧的事。只是那藏在心底的恐惧，却像埋下的火种，不知何时便会燎原。
忽然，前方的魔气剧烈翻涌，三道黑影从中缓步走出。为首者身形纤细，虽被黑气笼罩看不清面容，却能从那若隐若现的轮廓中辨出是位女子。郑克洪刚想凝神探查，一股磅礴的威压突然袭来，他膝盖一软竟差点跪倒在地，握着剑柄的手青筋暴起——这修为绝非等闲！他飞速运转体内灵力抵抗，结合自身金丹后期的修为推算，对方至少在元婴之上，甚至可能更高。
“郑家之人，倒是有几分胆识。”女子的声音带着诡异的甜腻，像淬了毒的蜜糖，“可惜，今天你们这支小队，一个都走不了。”话音刚落，她身旁的两个邪魔突然暴起，身形如鬼魅般扑向队伍两侧。郑克洪急忙嘶吼：“第一队守左，第二队护右，第三队跟我主攻！”然后郑克洪神识传音给李世玉让其带剩下七队之人迅速撤离”
可实力的差距如同天堑。左侧的邪魔双手化爪，泛着幽绿的寒光，第一队的队员刚举起盾牌，盾牌就被生生撕裂，利爪穿透队员的胸膛，鲜血喷溅在枯草地上，瞬间被黑气吞噬。右侧的邪魔口中喷出黑雾，第二队的队员躲闪不及，沾到黑雾的皮肤立刻溃烂，惨叫声此起彼伏。
郑克洪双目赤红，提着除魔剑冲向为首的魔女，剑身上灌注灵力，泛起金色的光芒。“铛！”魔女只抬手一挡，指尖的黑气便与剑光相撞，一股巨力震得郑克洪虎口开裂，连退数步。他刚想再次冲上前，心脏处的魔种突然发作，黑气顺着血管蔓延，灵力瞬间紊乱，一口鲜血喷在剑身上。
“队长！”郑家宗族之人见他遇险，提着刀扑向魔女，却被对方随手一挥的黑气击中，身体在空中炸开，化为漫天血雾。郑克洪眼睁睁看着队员一个个倒下，愤怒与无力像火焰般灼烧着他的五脏六腑，可体内的魔种却在不断蚕食他的意识，视线渐渐模糊。
片刻后，战场上只剩下郑克洪一人，他拄着剑半跪在地上，浑身是血，灵力几乎耗尽，心脏处的疼痛让他连呼吸都觉得艰难。两个邪魔狞笑着逼近，爪子上还滴着队员的鲜血。郑克洪闭上眼，绝望地等待死亡——终究还是没能护住大家，然后一口黑血吐了出来便晕厥过去！
就在这时，一道黑影突然从斜刺里窜出，速度快得只剩残影。已经逃离战场的队员只听到两声凄厉的惨叫，而那个魔女身边的那两个邪魔已倒在地上，脖颈处一道整齐的伤口，黑气正从伤口中逸散，很快化为乌有，是怎么也凝聚不起来！
魔女抬头望去，攻击他们的是个穿着黑色斗篷的人，斗篷的帽檐压得很低，看不清面容，只露出一截苍白的下巴。“你是谁？”魔女惊讶地问道。黑衣人没有回答，魔女便欲正转身逃跑，身形极快已快消失在黑暗中。
“想走？”黑衣人沙哑的嗓音里淬着寒意，手腕骤扬，一道漆黑剑气撕裂空气，擦着魔女肩头掠过，将她一缕青丝断落在地。魔女惊悸之下速度陡增，身影一晃，便从黑衣人神识感知中彻底消失。
他并未追赶，转身走向瘫倒的郑克洪，俯身如提小鸡般将人拎起。望着魔女遁去的方向，黑衣人深吸一口气，喉间溢出低喃：“世俗界竟再现觉醒上古魔族血脉的修士，此事必须速决——否则，那些后备的小家伙们，根本等不到成长起来的那天。”
见郑克洪仍昏迷不醒，黑衣人指尖凝出一缕淡白灵气，渡入他体内。待对方脸上泛起几分血色，他随手将人掷在地上，身形如墨晕般转瞬消散。
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