喜欢一个人的心意，总藏在不自觉的牵挂里。自打从刀疤脸口中确认小慧人身安全无虞后，郑克洪悬着的心本可稍放，可那份想见她的执念却丝毫未减——他不仅想亲眼确认她安好，更想弄清她被劫掠的来龙去脉。也正因这份心思，他才再次来到赵记面馆，盼着能从这里找到小慧的下落。
站在面馆后院中堂，郑克洪的目光落在了丫鬟小茹身上。他知道小茹只是临时照顾小慧，两人相处时间不长，可眼下她是唯一可能接触到小慧失踪前细节的人。可接连观察小茹许久，他却没从对方脸上捕捉到半点破绽：小茹要么低头绞着衣角，要么用“没留意”“不清楚”这类模糊的话搪塞，眼神总在避开他的注视，愣是不肯透露半分有用的信息。
郑克洪暗自思忖，方才的提问太过温和，像是隔着一层薄纱，始终触不到核心——小慧为何会留下随身包袱？她失踪前是否有异常？可若换种方式，用灵力催眠逼问，他又陷入了纠结：小茹与小慧皆是女子，闺阁间难免有私密心事，万一在催眠中问出小慧的女儿家隐秘，既是对二人的不尊重，传出去还可能坏了小慧的名声。一边是对小慧下落的迫切，一边是对隐私的顾虑，郑克洪手指无意识地摩挲着袖口，眉头拧成一个结，迟迟无法下定决心。
纠结间，他猛然想起此前追问时的细节：小茹每次提到“收拾房间”“包袱”，都会下意识攥紧双手，指节泛白，眼神还会飘向墙角——这些细微的动作，分明是“有所隐瞒”的信号。如今小慧虽安全，可她为何被劫掠、劫掠者的目的是什么，依旧是一团迷雾。若不撬开小茹的嘴，找到藏起来的线索，后续查寻只会更被动。
“罢了，为了真相，只能暂且顾不得羞耻了。”郑克洪深吸一口气，终于下定决心。他抬眼看向小茹，语气带着歉意却格外坚定：“小茹，得罪了。”
话音未落，郑克洪指尖已凝起一缕柔和的灵力。那灵力像春日晨雾，泛着淡淡莹白微光，顺着他的指尖缓缓流向小茹的眉心。小茹见状，瞳孔骤然收缩，脸上爬满惊恐，身体往后一缩想躲开，可郑克洪早有准备，另一缕灵力悄然缠上她的四肢，像温和的棉绳将她固定在原地——既不让她受伤，也不让她逃脱。
小茹挣扎了两下，发现身体无法动弹，只能眼睁睁看着灵力渗入眉心。起初她还咬着牙抵抗，眼神满是抗拒，可随着灵力在体内游走，她的眼神渐渐涣散，紧绷的肩膀慢慢下垂，双手无力垂在身侧，呼吸变得平稳绵长——显然已彻底进入催眠状态。
郑克洪放缓语气，温和地问道：“小茹，你仔细想想，小慧在这里时，有没有给过你东西？或者说，有没有属于小慧的东西在你这里？”
此时的小茹神情木讷，眼神空洞如蒙薄雾，听到问题后，用平缓无波的语气回答：“小慧姐被劫掠前，没给过我东西。后来我去收拾她的房间，看到她床头的随身包袱，里面的银两露了出来，我就把包袱偷偷藏起来了。”
听到这话，郑克洪瞬间明白小茹此前紧张的缘由——原来是私藏了小慧的财物。他脸色微微沉了沉，却没立刻责备，继续追问：“包袱藏在什么地方？除了金银细软，里面还有别的东西吗？”
“藏在我房间里，”小茹依旧木讷地回应，“包袱里除了银子和首饰，还有两封信。”
“信？”郑克洪的心猛地一跳。小慧的行踪成谜，信件或许藏着关键线索。他往前凑了半步，语气多了几分焦急：“那两封信在哪里？”
“在我床头枕头下，我叠得很整齐，没动过。”小茹的回答直白无隐瞒。
得知信件完好，郑克洪悬着的心稍稍放下，又问道：“除了信和金银，包袱里还有其他东西吗？”
“还有一本封面磨破的书，一件叠在油纸里的内衣，还有一块圆形金牌，就这三样了。”小茹清晰地列出物品，连细节都没遗漏。
“金牌？”郑克洪眉头皱起。他与小慧从鄠县郑家来到晋省，在黑店遇上之后从来没听小慧说过什么金牌，而且还随身携带？这里面定然有蹊跷。他不再耽搁，沉声道：“带我去你房间，把这些东西取出来。”
“是。”小茹机械地应了一声，转身朝着后院的下人住所走去。郑克洪紧随其后，目光扫过后院：几间简陋的土坯房并排而立，屋檐下挂着晾晒的粗布衣裳，墙角堆着劈好的柴火，空气中飘着淡淡的皂角味，透着寻常人家的烟火气。
很快，两人走到最靠里的房间门口。小茹推开门，郑克洪跟着踏入——屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光，却收拾得异常整洁：粗布被褥叠得方方正正，边角都对齐了；窗台上摆着一盆刚冒芽的野草，嫩绿的芽尖朝着阳光生长；墙角的木桌擦得锃亮，连木纹都清晰可见，看不到一丝灰尘。
“果然是个爱干净的姑娘。”郑克洪暗自感叹，目光紧紧盯着小茹的动作。只见小茹走到床边，弯腰从枕头下摸出两封叠得整齐的信——信封是素色棉纸，用细麻绳轻轻捆着，看得出来被精心保管过。随后她蹲下身，从床底拖出一个旧木箱，打开后，里面放着一本封面磨损的书和叠在油纸里的内衣。
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