筒子楼的楼道狭窄、昏暗，墙壁上糊着早已看不出原本颜色的、发黄起泡的墙纸，上面布满了各种小孩的涂鸦和小广告的残骸。空气里弥漫着一股潮湿的霉味、油烟味，以及若有若无的、廉价消毒水的刺鼻气息。脚步声在空荡的楼道里激起沉闷的回响，更添了几分压抑。
文清远走在前面，脚步放得很轻，耳朵却竖得笔直，警惕地捕捉着楼上楼下任何一丝异常的动静。苏晚晴跟在他身后半步，低着头，怀里紧紧抱着那个装着危险“遗物”的帆布书包，手指因为用力而关节泛白。她的脸色依旧苍白，但神情已经比刚才在街上时，稍微镇定了一些，只是那双总是沉静的眼睛里，此刻充满了难以掩饰的紧张和对陌生环境的不安。
文清远家在四楼最靠里的角落。掏出那把锈迹斑斑的钥匙，插入同样布满锈迹的锁孔，转动时发出令人牙酸的“嘎吱”声。门开了，一股更加浓郁的、混合了中药、陈年灰尘和某种疾病带来的、难以言喻的沉闷气息，扑面而来。
“妈，我回来了。”文清远对着昏暗的屋内喊了一声，声音尽量放得平稳。
屋里没有回应，只有一阵虚弱的、断断续续的咳嗽声，从里间传来。
文清远侧身让苏晚晴进去，然后迅速关上门，反锁。这是一间典型的、被岁月和生活重压磨去了所有光泽的老式一室一厅。进门是狭小的客厅兼餐厅，只放着一张掉漆的方桌和两把椅子，墙角堆着些杂物。光线很暗，只有一扇小窗户，对着另一栋楼的墙壁，几乎透不进什么阳光。里间的门虚掩着，咳嗽声就是从那里传出的。
苏晚晴站在门口，有些手足无措。这是她第一次来到如此……窘迫的环境。与她家那种窗明几净、虽然也因父母忙于工作而显得有些冷清、但至少整洁舒适的家完全不同。这里的每一寸空气，似乎都浸透着生活的艰辛和一种无声的、沉重的疲惫。
“是我同学，苏晚晴。”文清远对里间解释了一句，然后压低声音，快速对苏晚晴说，“我妈身体不好，常年卧床。不用太拘束，随便坐。东西……先放这里。”
他指了指方桌下面一个不起眼的、堆着旧报纸的角落。
苏晚晴点了点头，小心翼翼地走过去，蹲下身，将那个沉重的帆布书包，塞进了旧报纸堆的最深处，又用几张报纸草草盖了盖。做完这一切，她才直起身，有些拘谨地在其中一把椅子上坐下，双手放在并拢的膝盖上，背挺得笔直，目光却忍不住打量着这个过于简陋、甚至可以说家徒四壁的空间。
文清远走到那个斑驳的、漆皮剥落的五斗柜前，拿起上面一个掉了瓷的旧搪瓷缸，走到角落一个用砖头和木板搭成的、简易的“厨房”区域，从暖水瓶里倒了半缸温水，递到苏晚晴面前。
“喝点水，压压惊。”他的声音依旧不高，但比刚才在街上时，稍微放松了一丝。
“谢谢。”苏晚晴接过搪瓷缸，水温透过冰凉的缸壁传到手心，带来一丝微弱的暖意。她小口啜饮着，温水流过干涩的喉咙，稍微缓解了一些紧张。
文清远也给自己倒了半缸水，在苏晚晴对面坐下。两人一时间都没有说话，只有里间偶尔传来的、压抑的咳嗽声，和暖水瓶里开水冷却时发出的、细微的“嘶嘶”声，在狭小昏暗的空间里回荡。
沉默，却并不尴尬，更像是一种劫后余生般的、心照不宣的喘息。
“你……一个人照顾你妈妈？”苏晚晴终于忍不住，轻声问道，目光扫过这个几乎看不出任何“家”的温馨、只有生存必需品的空间。
“嗯。”文清远点了点头，没有多解释。父亲“失踪”后，母亲就一病不起，靠微薄的抚恤金和打零工勉强维持。这就是他十八岁人生里，冰冷而沉重的现实。与“前世”那个试图将他“格式化”的父亲、和那个充满禁忌研究的“家”相比，这里虽然困苦，但至少……没有那些冰冷、扭曲的、试图改造他的“意志”。
苏晚晴也沉默了下来，似乎意识到了这个话题的不宜深谈。她低下头，看着手里粗糙的搪瓷缸，缸底还有一圈洗不掉的、深褐色的茶垢。
“刚才……在图书馆，”文清远打破了沉默，声音压得更低，确保里间的母亲听不到，“你真的感觉到……有人在看我们？那种……‘恶意’的？”
苏晚晴的身体几不可察地颤抖了一下，抬起头，眼神里再次浮现出惊悸。“嗯。很清晰。虽然只有一瞬间，但那种感觉……像针一样，扎在我背上。冰冷，黏腻，让人……很不舒服。和靠近你的时候，那种……虽然也冷，但至少是……‘中性’的，甚至有点……‘熟悉’的感觉，完全不一样。”
文清远的心沉了沉。苏晚晴的描述，再次印证了他的直觉。那不是错觉，也不是过度紧张。图书馆里，确实有一个对他们怀有“恶意”的、冰冷的、观察者。
“会是谁？”苏晚晴的声音里带着一丝不易察觉的哭腔，“是我爷爷笔记里说的……‘上面’的人？他们……真的还在？这么多年了，他们还没放弃？”
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