西侧据点深处，溶洞仿佛变成了地狱的前厅。空气不再仅仅是刺鼻，而是充满了血腥、硝烟、臭氧烧灼和“噬脉”怪物特有的那股令人作呕的甜腥腐臭。暗紫色的能量流在岩壁某些裂缝和管线中明灭不定，将晃动的阴影投射在激烈交火的人与怪物身上。
霍启明和他的五人小队，背靠着几台巨大的、嗡嗡作响的、似乎是某种过滤或能量转换装置的金属设备，组成一个简陋的防御圈。他们手中的特殊弹药枪喷射出的，并非普通子弹，而是经过霍启明连夜改造、填充了高浓度“地龙残魂”鳞片粉末和“地脉之心”碎片能量的爆裂弹。弹头击中那些变异怪物，能炸开一团团带着淡金色火星的烟尘，有效遏制它们身上暗紫色增生组织的活性，甚至能炸断部分脆化的骨爪和肢体。
但怪物的数量太多了，而且速度、力量、防御都远超常人。它们似乎没有痛觉，只有疯狂的攻击本能和对活物血肉、能量的贪婪。一只被炸断前肢的怪物，嘶吼着用剩下三条肢体和流着粘液的巨口，狠狠撞在金属设备上，发出震耳欲聋的巨响，厚实的合金外壳都被撞出深深的凹痕。另一只从上方通风管道扑下，被一名队员眼疾手快击中胸口，在空中炸成一团紫黑色粘液，但飞溅的液体具有强烈的腐蚀性，溅在防护服上，立刻冒出白烟，队员闷哼一声，动作明显迟滞。
“节省弹药！瞄准关节和头部！阿成，注意上方！”霍启明嘶吼着，眼镜片上全是汗水，他手里除了枪，还拿着一个不断闪烁着危险红光的能量探测仪。仪器显示，除了这些怪物，溶洞深处，还有至少两个能量强度更高的、类似反应炉或“源种”碎片的东西，正在持续释放着不稳定的波动，干扰着他们的通讯和探测。
囚室那边，撞击声越来越猛烈，赵坤沙哑的吼声穿透厚重的铁门传来：“启明！是你们吗？别管我们！快走！这鬼地方下面有更邪门的东西！它们在……在往主矿方向挖洞！快通知林哥和苏姐！”
“坚持住！坤哥！”霍启明朝囚室方向大喊，心中焦急万分。他们被怪物缠住，根本无法靠近囚室，更别提打开那扇明显是电子加密的厚重铁门。而且，能量探测仪显示，囚室内部，除了赵坤他们的生命信号，似乎还混杂着一股微弱但异常冰冷的、类似“噬脉”侵蚀但又有所不同的能量波动。难道囚室里也有怪物？或者，赵坤他们……
不容他细想，又一只体型更大、背上增生出数根尖利骨刺的怪物，撞开两台设备，狂吼着朝霍启明扑来！腥风扑面，那暗紫色的、流淌着粘液的口器几乎要碰到霍启明的面罩！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
一声沉闷的、不同于爆裂弹的枪响，从溶洞入口侧面的一个通风管道口传来！紧接着，那只扑向霍启明的怪物脑袋猛地一歪，半个头颅连同几根骨刺被轰然击碎！暗紫色的粘液和破碎的甲壳四散飞溅，怪物庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，不动了。
霍启明惊魂未定地抬头，只见那个通风管道口，林默矫健的身影一跃而下，落地无声，他身后，五名精锐矿工鱼贯而出，迅速占据有利位置，手中的枪口喷吐出更加精准、杀伤力更强的特殊弹药（出发前由霍启明的助手紧急改装过），瞬间将最近的几只怪物压制下去。
“林哥！”霍启明又惊又喜。
林默对他点了点头，目光迅速扫过战场，最后定格在囚室方向。他的脸色在溶洞诡异的光线下显得更加苍白，但眼神冷静得可怕。他那只戴着特制手套的左手，此刻正不受控制地微微颤抖，手套表面，竟然浮现出一层极其微弱的、与周围暗紫色能量流同色、却更加凝实的暗光！皮肤下，那些纹路仿佛活了过来，在手套下缓缓蠕动，带来一阵阵针扎般的刺痛和……一种难以言喻的、对周围“噬脉”能量的饥渴与排斥交织的诡异感觉。
刚才那一枪，是林默开的。在进入据点外围，听到激烈交火声时，他就知道霍启明他们遇到了大麻烦。按照“影”的路线，他们本可以绕开主战场，直接潜入更深处或靠近囚室。但林默几乎没有任何犹豫，就选择了从侧面突入，支援霍启明。他不能眼睁睁看着霍启明他们被这些怪物撕碎。
“坤哥在里面？”林默的声音透过防护面罩，有些沉闷。
“在！但门是电子锁，我们打不开！而且里面能量信号不对！”霍启明快速说道，同时警惕地扫视着周围。林默他们的到来暂时压制了怪物，但溶洞深处，那令人不安的嘶吼和摩擦声并未停止，反而有更多的黑影在黑暗中涌动。
“我来开门。你们掩护，清理这些鬼东西，注意节省弹药，提防深处。”林默当机立断，他对“影”提供的路线图记忆深刻，其中有一条备注，提到了囚室电子锁的一个可能的后门程序漏洞，需要特定的频率信号触发。霍启明的设备，或许能做到。
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