戴维·李的考察队像一滴落入清水的墨汁，迅速在守山矿区外围晕染开来。他们租下了矿区招待所后面一栋独立的小楼作为临时基地，每天早出晚归，开着租来的越野车，载着各式各样的仪器，在划定的考察范围内忙碌。行为很规范，总是提前向矿区办公室报备行程，采集样本也当着协助人员（通常是赵坤安排的可靠矿工）的面进行封装、贴标签，流程无可指摘。
但霍启明的心，却一天比一天沉。
他借口“协助技术支持”，从那些被“协助人员”悄悄替换下来的、真正的样本中，截留了极小一部分，带回实验室进行深度分析。结果令人心惊——那些看似普通的土壤、岩石碎屑，甚至几处泉眼的水样中，无一例外地检测到了极其微量的特殊同位素标记。这种标记物并非自然界常见元素，其衰变周期和能谱特征，与霍启明从陈默留下的金属盒资料、以及三号矿井“基因编辑器”残骸中解析出的某种“播种者”技术残留标记，吻合度高达百分之九十三。
“他们在找东西。”霍启明将分析报告拍在林默面前，眼镜后的眼睛里布满了熬夜的血丝，声音压得很低，却带着压抑不住的焦虑，“而且目标非常明确。你看他们取样的地点分布图——”
他调出电脑上的地图，上面用红点标注了考察队这三天所有的取样位置。红点看似散乱，但若将其连线，并与守山矿区已知的、较为详细的地质构造图叠加，就会发现，这些取样点隐约沿着几条特定的、能量反应相对微弱的矿脉支线延伸，像几条触手，正在小心翼翼地试探、感知。
“这几条支脉，都不是主矿脉，开采价值不高，平时很少有人去。”林默的手指划过地图上那些红点连成的虚线，眉头紧锁，“但他们取的样，偏偏都含有那种标记物……这说明，他们不是在找矿，是在找‘播种者’遗留的痕迹，或者说，在定位某种与‘播种者’技术相关的‘信号源’？”
“很有可能。”霍启明点头，“而且，他们用的检测方法非常高明，那种标记物含量极低，常规手段根本测不出来。如果不是我们有陈默留下的技术资料做对照，也只会当他们是普通的地质考察。这个戴维·李，还有他那个团队，绝对有问题。那个助手，我观察过，他扛仪器、操作设备的动作，看似平常，但发力方式和肌肉控制，绝不是普通的技术员，更像个受过严格训练的……特工。”
“国际矿业协会的委托文件查过了吗？”苏婉秋问。她今天没去矿校，借口身体不适留在了家里，实际是放心不下。念安在她怀里睡着了，小脸还皱着，似乎睡得不太安稳。
“查了，通过一些非公开渠道。”霍启明推了推眼镜，“文件本身是真的，委托程序也合规。但这个考察项目立项很突然，审批流程比同类项目快得多，推动项目的几个关键人物，背景都有些……模糊。其中一位协会的资深理事，姓氏很罕见，叫‘冯·艾森’，是德裔。我查了一下他近十年的公开行程和合作对象，发现他与南洋几家背景复杂的资源贸易公司来往密切，而那几家公司……”他看向林默和苏婉秋，“都在陈默留下的那份名单上，标注为‘有高度牵连嫌疑’。”
线，又连上了一根。
林默靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。戴维·李的考察队，冯·艾森理事，名单上的南洋公司，陈默的警告，文清远的失踪……这些散落的点，正在被一条若隐若现的、名为“播种者”的黑线，越来越清晰地串联起来。对方显然是有备而来，借着合法的外衣，行探查之实。他们的目标是什么？是确认“播种者”在守山的遗产是否被彻底清除？是寻找新的“实验场”或“样本”？还是……冲着念安那异常的感应能力，或者“地脉之心”碎片而来？
“不能让他们再这么查下去了。”林默睁开眼，眼中寒光一闪，“得想办法，干扰他们的探测，或者……引他们去错误的方向。”
“干扰容易暴露。”霍启明摇头，“他们设备很先进，一旦发现数据异常，立刻就会警觉。引向错误方向……倒可以试试。我记得矿区北面，有一片废弃的露天矿坑，上世纪五六十年代开采过，后来因为品位太低和地下水问题废弃了。但那里地质结构复杂，早年也有些乱七八糟的传闻。我们可以……适当‘引导’一下，让他们觉得那里有‘异常’。”
“这个可以操作。”林默点头，“但必须非常小心，不能留下人为痕迹。赵坤呢？他那边有消息吗？”
话音刚落，林默的手机震动了一下，是赵坤发来的加密信息，只有简短几个字：“通道属实，已标记。有‘货’进出痕迹，目标指向西南。李团队中一人，曾在此区域有活动记录，正查。”
西南境外！林默的心猛地一沉。赵坤果然找到了线索，而且戴维·李团队里的人，竟然和那条秘密通道有关！这说明，这支考察队绝非单纯的先头侦察，很可能承担着更具体的任务，甚至与“播种者”的人员物资输送网络直接挂钩！
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