连续服用了几天抗生素，顾清玥的高烧终于退去，咳嗽也减轻了不少，虽然脸色依旧苍白，身体虚弱，但至少能勉强坐起身，照顾孩子了。孩子退了烧，恢复了点精神，偶尔还会咿咿呀呀地发出声音。这小小的好转，像阴霾天空下透出的一丝微弱天光，暂时驱散了笼罩在这个狭小空间里的死亡阴影。
林澈腿上的伤口在简单处理后，红肿稍退，但行走时依旧阵阵刺痛，提醒着他为此付出的代价。他看着妻儿情况稳定，心中稍安，但另一块更沉重的石头却压了上来——他必须去面对刀疤张，履行那份用尊严和未来换来的“契约”。
早晨，他勉强喝了几口稀粥，对正在给孩子喂米汤的顾清玥低声说：“我……我去码头了。”
顾清玥抬起头，担忧地看着他依旧不利索的腿：“你的腿……能行吗？要不……再歇一天？”
“不行，”林澈避开她的目光，声音干涩，“已经耽误好几天了……得去上工。”他不敢多说，生怕泄露内心的恐慌和屈辱。
顾清玥沉默了一下，轻声说：“那……你小心点。”
林澈“嗯”了一声，几乎是逃也似的离开了杂货铺。每一步，腿上的疼痛都仿佛连着心脏，抽紧着他全身的神经。
刀疤张的办公室里，烟雾依旧缭绕。刀疤张看到林澈，没什么表情，对旁边一个叼着烟的汉子——阿强，抬了抬下巴：“阿强，带他去熟悉熟悉‘业务’。先从简单的开始。”
阿强咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，拍了拍林澈的肩膀：“走吧，兄弟，张哥照顾你，给你个轻省活儿。”
所谓的“轻省活儿”，是跟阿强去“收一笔旧账”。对象是码头边一个摆小摊卖鱼丸的老汉，因为生意清淡，已经拖欠了两个月的“管理费”。
到了鱼丸摊前，老汉看到阿强，脸上立刻露出恐惧的神色，佝偻着腰，连连作揖：“强哥……再宽限几天吧……这几天天冷，实在没什么生意……”
阿强一脚踢翻了摊子边的一个小凳子，骂道：“老东西！宽限？张哥的规矩是你说宽限就宽限的？没钱是吧？拿东西抵！”
老汉吓得浑身发抖，苦苦哀求。阿强不耐烦，指挥着林澈：“去，把他那锅鱼丸端走！还有那边那筐鱼豆腐，搬上车！”
林澈僵在原地，看着老汉绝望的眼神和周围路人敢怒不敢言的目光，血液仿佛都凝固了。他感觉自己像个即将行凶的帮凶。
“愣着干什么？动手啊！”阿强推了他一把，语气凶狠。
林澈咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。他想起顾清玥虚弱的脸和孩子无助的哭声，一股巨大的无力感淹没了他。他低下头，机械地走过去，端起那锅还冒着微弱热气的鱼丸汤。汤水溅出来，烫红了他的手，他却感觉不到疼。老汉在一旁发出压抑的呜咽声，像针一样扎在他心上。他又搬起那筐冻得硬邦邦的鱼豆腐，沉甸甸的，仿佛压上了他灵魂的重量。
整个过程，他不敢看老汉的眼睛。阿强在一旁得意地骂骂咧咧，最后扔下一句“下个月再不交，摊子就别摆了！”，然后带着林澈，像打了胜仗一样，扬长而去。
回去的路上，林澈一言不发。手上残留着鱼腥味和汤渍，身上仿佛也沾满了老汉的绝望和屈辱。阿强却似乎心情很好，递给他一根烟：“习惯就好了。这码头，就得按张哥的规矩来。你小子，算上路了。”
林澈没有接烟，只是麻木地看着前方。这条路，真的是他想走的吗？
晚上，他用今天“挣”来的、带着耻辱的钱，买了一点熟食和几个苹果，回到了杂货铺。顾清玥的精神似乎好了一些，正抱着孩子轻声哼着歌。看到他回来，她脸上露出一丝浅笑，但目光落在他手上时，那笑容凝固了。
“你的手……怎么了？”她注意到他手背上被热汤烫红的痕迹，还有指甲缝里洗不掉的污渍和淡淡的鱼腥味。
林澈心里一慌，下意识地把手缩进袖子里，含糊道：“没……没事。搬东西不小心蹭的。”他把熟食和苹果放在桌上，“今天……活不多，挣了点钱，改善下伙食。”
顾清玥没有去动食物，只是静静地看着他，眼神里充满了探究和担忧：“澈……你跟我说实话，你到底在干什么活？为什么手上会有……烫伤？还有这味道……”
“就是帮人搬海鲜，整理仓库。”林澈打断她，语气有些急躁，“你别瞎想！我能干什么？现在有活干，有钱拿，能给你和孩子买药买吃的，不就够了吗？”
他的急躁反而让顾清玥更加怀疑。她张了张嘴，还想再问，但看到林澈疲惫而紧绷的脸，最终把话咽了回去，只是轻轻叹了口气，低下头，默默地把孩子搂紧了些。空气中弥漫着一种无声的紧张和隔阂。
就在这时，老板娘掀帘子进来了，目光扫过桌上的熟食和苹果，又看了看气氛不对的两人，脸上堆起假笑：“哟，今天改善生活啦？小林，今天跟阿强出去，活儿干得还顺利吧？”
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