洛城的恐慌像瘟疫般蔓延开来。周巡抚横死案的余波未平，城西富商李万堂深夜暴毙的消息又炸开了锅——他同样端坐于家中正厅，双手紧攥西陵王脸谱，双目圆睁，面容扭曲如遭厉鬼索命，眉心处也有一个细小红点。更诡异的是，李府下人声称，案发当晚曾看到一个戴着青铜脸谱的黑影飘在庭院上空，口中还发出“复仇”的嘶吼，吓得府中上下魂飞魄散。
“鬼魂复仇！一定是西陵王的鬼魂回来了！”
“连李老爷这样有钱有势的人都没能逃过，我们这些普通人可怎么办啊！”
“听说那脸谱是邪物，谁碰谁倒霉！当年周家先祖背叛西陵王，现在报应终于来了！”
流言在街头巷尾疯传，百姓们纷纷闭门不出，商铺歇业，往日繁华的洛城变得死气沉沉。更有甚者，将家中所有与“古物”沾边的东西全部丢弃，甚至有人自发聚集在城外道观，祈求道长做法驱邪，场面混乱不堪。
包拯与慕容凝赶到李府时，现场已被闻讯而来的衙役封锁。李万堂的尸体与周伯言如出一辙，端坐椅上，姿态僵硬，手中的青铜脸谱泛着森冷的光，与周府的脸谱纹路完全一致，只是色泽更暗，阴邪气息更重。
“又是这种死法。”包拯蹲下身，指尖避开脸谱，仔细检查尸体。死者同样无外伤，眉心红点与周伯言的位置、大小完全吻合，“凶手手法一致，显然是同一人所为。只是这‘鬼魂’之说，未免太过蹊跷。”
慕容凝伸出指尖，灵力小心翼翼地探向脸谱，刚一触碰便被一股刺骨的寒意反噬，指尖泛起淡淡的黑气。她连忙催动天芒之力净化，沉声道：“这脸谱上的阴邪之力比周府的更强，而且附着了死者的怨念。凶手是在利用死者的恐惧，增强脸谱的邪力，同时制造恐慌。”
【叮！系统提示：检测到脸谱邪力升级，蕴含“怨念寄生”效果，可操控死者残留意识制造幻象。主线支线任务“破解西陵王脸谱之谜”进度20%，需尽快找到凶手破绽。奖励：“幻象识破”技能，可暂时看穿邪术制造的虚假景象。】
“怨念寄生？”公孙策闻言，眼中闪过一丝凝重，“难怪李府下人会看到‘鬼魂’，想必是脸谱散发的邪力，结合死者的怨念，制造出的幻象。凶手的目的不仅是杀人，更是要让整个洛城陷入恐慌，打乱我们的调查。”
展昭补充道：“属下已询问过李府下人，李老爷是三日前从一个神秘古董商手中买下这脸谱的，说是想收藏古物。没想到昨晚刚戴上欣赏，就出了人命。”
“又是那个神秘古董商。”包拯眼中闪过厉色，“看来这个古董商就是拓跋烈伪装的。他故意出售脸谱，引诱那些有收藏癖好的富商购买，再趁机下手，既增强了脸谱邪力，又能掩盖他真正的目的。”
慕容凝摇头：“不全是。”她指向李万堂的袖口，那里沾着一丝不易察觉的褐色粉末，“这是‘醉魂散’，无色无味，服下后会让人陷入幻觉，被人操控心智。李万堂并非自愿戴上脸谱，而是被人下药后操控，死后才被伪装成‘自愿献祭’的模样。”
“这么说来，凶手是先潜入李府，下药控制李万堂，再让他戴上脸谱，最后用邪术将其吓死？”公孙策恍然大悟，“那李府下人看到的‘鬼魂’，就是凶手故意留下的幻象，用来混淆视听。”
包拯点了点头：“凶手心思缜密，步步为营。他不仅要复仇，还要借助恐慌掩盖他寻找天芒线索的行踪。我们必须尽快找到他，阻止他继续作案。”
然而，恐慌带来的麻烦远超想象。洛城百姓受流言影响，对官府的调查百般阻挠。当包拯等人前往李府周边走访时，百姓们要么闭门不答，要么言辞闪烁，甚至有人认为是官府惊扰了“西陵王的鬼魂”，对他们恶语相向。
“包大人，您就别查了！那是厉鬼索命，不是凡人能管的！”
“是啊大人，再查下去，说不定鬼魂会迁怒于我们整个洛城！”
“快让道长来做法吧，把鬼魂送走才是正经事！”
面对百姓的抵触，调查陷入僵局。慕容凝看着街头那些惶恐的面孔，心中五味杂陈：“凶手就是利用了百姓的迷信与恐惧，才敢如此肆无忌惮。我们若不能打破这流言，不仅查不到线索，还可能让更多人遇害。”
“那我们该如何做？”沈砚问道，他虽学识渊博，却对这种民怨沸腾的场面束手无策。
包拯沉思片刻，沉声道：“解铃还须系铃人。我们要做的，不是强行压制流言，而是找到证据，让百姓亲眼看到，这不是鬼魂作祟，而是人为的谋杀。”
当晚，包拯下令，将周伯言与李万堂的尸体移至府衙大堂，公开验尸。消息一出，洛城百姓纷纷涌至府衙外，想要一探究竟。府衙大堂内，包拯端坐于公案后，慕容凝、公孙策、展昭分立两侧，大堂中央摆放着两具尸体与两个青铜脸谱。
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