模拟核心试验的意外失败与璇长老那深不可测的出手，如同一记重锤，敲碎了帝国刚刚燃起的、借助外力快速解决核心危机的幻想。那标记展现出的“学习”与“反制”能力，让所有人都意识到，“收割者”的技术绝非死物，而是某种具备进化能力的、活着的威胁。
矿洞内的气氛凝重如铁。瑾因灵能反噬而气息萎靡，被随行玄灵族搀扶下去休养。璇长老那笼罩在光晕中的身影则转向徐彭岳与蒙恬（远程）的投影，古老的意念带着一丝不易察觉的叹息：
“此‘蚀’之力，较吾族古籍所载，更具侵略性与适应性。常规净化之术，恐难奏效，强行施为，或引其剧烈反扑，玉石俱焚。”
蒙恬声音沉郁：“长老之意，我龙渊核心，已无解救之望？”
“非是绝路，然路险且艰。”璇长老的意念缓缓展开，如同展开一幅尘封的星图，“吾观贵文明之能量脉络，刚猛炽烈，尤重杀伐征讨，此乃尔等凝聚星骋、铸就‘北辰’之基，然亦与‘灵韵涤尘’所需之至柔至和，格格不入。欲行净化，需先调和其‘性’，此非外力可强为，需由内而生。”
由内而生？徐彭岳心中一动，立刻抓住了关键：“长老是说，需要改变龙渊能量核心的运转模式？使其从纯粹的战争引擎，转变为……更具包容性与生机的形态？”
“然也。”璇长老肯定道，“然，此非易事。能量核心之‘性格’，与文明之集体意志息息相关。贵文明如今强敌环伺，战意沸腾，欲使其核心由刚转柔，无异于逆水行舟。”
这几乎是一个无解的悖论。不解决核心标记，帝国难以全力应对外敌；而不降低战意、转变核心性质，又无法清除标记。
“难道……就没有其他办法了吗？”徐彭岳不甘地问道，手指无意识地摩挲着袖中的锦囊。
璇长老的意念沉默了片刻，似乎在权衡，最终，一道更加隐秘、只针对徐彭岳和蒙恬的意念传来：“尚有一法，或可一试，然风险更巨，且……触及禁忌。”
“请长老明示！”徐彭岳精神一振。
“吾族古史有载，曾有一文明，亦遭‘蚀’力入侵，其核心几近崩溃。彼时，有智者另辟蹊径，非是净化驱逐，而是……‘引导’与‘转化’。以其核心为熔炉，以文明薪火为柴，将那‘蚀’力本身，炼化为己用！然，此法凶险异常，稍有不慎，便是核心污染加速，文明意识被‘蚀’力同化，万劫不复。且，需一具备大毅力、大智慧，且与核心联系极深之个体，作为‘熔炉’之引，其神魂将首当其冲，承受难以想象之冲击与侵蚀。”
引导？转化？将敌人的毒药变成自己的补品？这想法太过疯狂，却也带着一种置之死地而后生的决绝！
徐彭岳和蒙恬都陷入了长久的沉默。这已不仅仅是技术选择，更是关乎文明存续道路的抉择。是继续寻求相对稳妥（但希望渺茫）的净化之路，还是赌上一切，踏上这条前所未有、九死一生的“吞噬”之路？
“此事……关系太大，需禀明陛下，由朝议决断。”蒙恬最终沉重地说道。
…………
龙渊基地，徐彭岳将自己关在研究院最深处的静室中，面前悬浮着龙渊能量核心的简化结构图，以及璇长老传递过来的、关于那禁忌之法的模糊描述。锦囊被他放在案几最显眼的位置，那淡淡的药香似乎能帮助他凝聚心神。
“引导……转化……”他喃喃自语，大脑飞速运转，试图将璇长老那玄奥的灵能理论，与帝国的格物符文体系结合起来。这需要一种全新的能量操控理念，一种能够包容、驯服那狂暴“蚀”力的“容器”或“阵法”。
他想到了王离那独特的、能与空间能量共鸣的感知，想到了“北辰”号那霸道无匹的“定鼎巨炮”，想到了帝国将士那宁死不屈的战魂……这些，是否都能成为“熔炉”中的“柴薪”？
这是一个前所未有的构想，其复杂与危险程度，远超他之前所有的研究。但他没有退路。
…………
咸阳宫，麒麟殿。
一次仅有皇帝、丞相、太尉、御史大夫及公子贞等寥寥数人参与的绝密朝议正在进行。蒙恬通过远程投影，详细汇报了与玄灵族接触的全部经过，以及璇长老提出的两条道路。
朝堂之上，陷入了比以往任何一次都更加沉重的寂静。净化之路希望渺茫，吞噬之路九死一生。无论选择哪一条，帝国都可能走向毁灭。
“玄灵族……其言可信否？”一位老成持重的大臣颤声问道。
“彼族实力深不可测，且于海外标记清除一事，已证其法有效。然，其真正意图，仍需警惕。”公子贞冷静分析，他肩头的担子因宗庙“怨诅之种”的存在而更加沉重。
所有人的目光，最终都投向了端坐于龙椅之上，始终沉默的始皇嬴政。
嬴政的目光扫过下方众臣，又仿佛穿透了宫殿，看到了星海中那庞大的“北辰”与危机四伏的龙渊，看到了列祖列宗牌位下那隐藏的恶毒诅咒。
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