埃索斯的心沉到了谷底。它们被发现了。
斥候的接近带来一种无形的压力，它们的能量场使周围的空气变得粘稠，每一次呼吸——或者说，对埃索斯而言，每一次能量循环——都变得困难。克里在埃索斯身边瑟瑟发抖，它的晶体因恐惧而发出细微的碰撞声，这进一步增加了它们被发现的危险。
“埃索斯...”克里虚弱地呼唤，它的声音中充满绝望。
埃索斯的空间褶皱因紧张而高速波动，它知道必须立刻采取行动。直接对抗是不可能的，它们的实力差距太大；逃跑也同样困难，斥候的瞬移能力使它们能在短时间内覆盖大片区域。
就在这千钧一发之际，埃索斯想到了之前收集的中和碎片。那些被它能量中和后的幻觉碎片残骸，现在正安静地躺在它的空间褶皱中，如同普通的灰色尘埃。但它们内部是否还残留着微弱的能量波动？能否用它来制造干扰？
没有时间仔细思考了。埃索斯迅速取出几片碎片，用尽全身力气将它们掷向远处。碎片在空中划出一道弧线，落在约五十米外的一堆晶体残骸中。
起初什么都没有发生。斥候继续向金属板靠近，它们已经距离不足二十米。埃索斯能清楚地看到它们几何结构重组时发出的细微火花，感受到它们能量场带来的压迫感。
就在埃索斯准备采取更冒险的行动时，远处的碎片突然释放出一阵微弱的能量波动。那波动虽然不强，但足够不规则、足够“混乱”，立刻吸引了斥候的注意力。
三个斥候同时转向波动传来的方向，它们的蓝色纹路闪烁着，似乎在分析这一异常信号的来源。经过短暂的计算——埃索斯猜测那是在计算——其中一个斥候瞬移到了波动源头，开始仔细扫描那片区域。
另外两个斥候则继续向金属板靠近，但速度明显放缓，似乎在重新评估威胁优先级。
埃索斯知道这是它们唯一的机会。它迅速抱起克里，用尽最后的力量编织了一个最小的空间气泡——仅够覆盖克里的小小身躯。这个气泡无法提供太多保护，但至少能暂时掩盖克里的能量信号，为它们的逃脱争取宝贵时间。
它选择了一个出乎意料的藏身之处——不远处一门废弃的维度炮的炮管。那门炮显然已经报废多时，炮管指向天空，内部空间狭窄而黑暗。但正是这种狭窄，加上炮管特殊的金属成分，可能会提供一定的能量屏蔽。
埃索斯以最快的速度移动，同时小心翼翼地维持着覆盖克里的空间气泡。它感到自身的能量正在急剧消耗，那些裂缝渗出的星尘光点变得更加密集，这是能量接近枯竭的征兆。
就在两个斥候即将到达金属板的同时，埃索斯带着克里成功钻进了炮管内部。炮管内部果然如它所料，具有某种能量屏蔽特性，外界的那种压迫感立刻减轻了许多。
但它们还没有完全安全。埃索斯能感觉到斥候在炮管外徘徊，它们的扫描光束偶尔会掠过炮口，但似乎没有发现内部的异常。也许是炮管的屏蔽效果，也许是空间气泡的作用，也许是它们认为这种狭窄空间不可能藏匿目标——无论如何，斥候没有进入炮管检查。
在漫长的几分钟后，斥候的能量的信号开始远离。显然，它们认为目标已经转移，或者那能量波动只是碎片风暴的残余影响。
炮管内一片黑暗，只有克里晶体发出的微弱光芒和埃索斯星尘光点的闪烁提供着有限的照明。埃索斯检查着克里的状况，发现晶体幼崽因能量不足再次陷入了昏迷。它的晶体表面比之前更加暗淡，那些裂缝似乎也扩大了一些。
埃索斯轻轻触摸着克里胸部的黑色纹路，那些纹路依然散发着柔和的蓝光，坚定地指向某个方向。在这一刻，埃索斯内心涌起一股前所未有的决心。
它回想起刚才目睹的一切——筑界者将虚空蠕虫压缩、吸收的那一幕，那种以“秩序”为名的冷酷审判。它想起自己被虚空之母拒绝的经历，仅仅因为不符合某种标准就被判定为“残次品”。它想起克里描述的噬星之影，那些吞噬一切光和生命的黑暗存在。
在这个宇宙中，似乎总有强大的力量在定义什么是“正常”，什么是“正确”，什么“应该存在”。而不符合这些标准的存在，要么被改造，要么被消除。
但埃索斯不愿接受这种命运。它不仅想要生存，还想要以自己的方式生存——带着它的裂缝，它的不完美，它的“混乱”。
“我一定要找到黑色土壤，”埃索斯在心中发誓，它的空间褶皱因坚定的意志而稳定下来，“建一个不会被筑界者抓进牢笼的家。一个可以容纳所有‘不完美’存在的地方。”
这个念头如此强烈，如此清晰，仿佛不是临时起意，而是早已埋藏在它意识深处的种子，直到现在才破土发芽。
它低头看着克里，这个小小的晶体生命同样不符合任何“完美”的标准——能量不足、晶体破裂、濒临死亡。但埃索斯知道，在这个脆弱的外表下，是一个顽强、勇敢的生命，一个值得被保护、被珍视的存在。
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