黎明前的寒意最是刺骨。没有卡西法的移动城堡，在深秋的荒野里就像一块巨大的、正在失去温度的石头。
池小橙紧紧抱着昏迷的哈尔，试图用自己单薄的体温去温暖他冰凉的身躯，但那点暖意如同投入冰海的火柴，瞬间便被吞噬。
他灰败的头发散落在她臂弯，如同枯萎的草，了无生气。
只有他胸口极其微弱的起伏，证明着生命尚未完全离去。
“苏菲！苏菲女士！”她朝着营地中央那座唯一还亮着灯的大帐篷嘶声呼喊，声音在空旷的荒野里显得异常沙哑无助。
帐篷的帘子被猛地掀开，苏菲快步走出，她铂金色的长发在凌晨的微光中像一道柔和的闪电。
看到池小橙和她怀中几乎感觉不到生息的哈尔，苏菲的眼神一凝，没有多余的询问，立刻侧身示意：“快，抬进来！”
帐篷里点着几盏明亮的油灯，空气中弥漫着草药和一丝若有若无的魔法气息。
几个被苏菲救治的轻伤员见状，立刻上前帮忙，小心翼翼地将哈尔安置在铺着干净亚麻布的简易床铺上。
他的身体接触到床板时，发出一种类似于石块摩擦的轻微声响，让人心头发毛。
“卡西法……”苏菲立刻看向哈尔的心口，那里没有任何火焰的痕迹，只有一片死寂。
她的脸色瞬间变得无比凝重，俯身检查哈尔的状况，手指轻轻拂过他脖颈侧面冰冷的皮肤，又翻开他的眼皮看了看瞳孔。
“他……卡西法离开了，沉入了地脉。”池小橙的声音颤抖，紧紧攥着自己的衣角，指甲几乎要掐进掌心，“苏菲，他会不会……”
苏菲直起身，目光锐利地看向池小橙，打断了她即将出口的不祥词汇：“他的生命力正在急速流失。卡西法不仅仅是城堡的动力源，更是维系他生命契约的根基。现在根基主动离开了，就像大树被连根拔起，必须立刻处理。”
她走到帐篷一角，那里摆放着几个看起来古旧却擦拭得十分干净的木箱。
苏菲打开其中一个，里面并非寻常的医疗器具，而是一些闪烁着柔和微光的水晶、盛着不同颜色液体的玻璃瓶，以及一些用银线缠绕的、刻满符文的工具。
“处理？怎么处理？”池小橙的心提到了嗓子眼。
“剥离。”
苏菲言简意赅，她取出一块鸡蛋大小、散发着纯净白光的晶石，又拿起一把造型奇异、刃口极薄的银质小刀，刀身上流淌着水波一样的光纹。
“卡西法离开，但它与哈尔心脏连接的那部分‘契约核心’——也就是你之前感知到的那半颗机械之心，依然残留在他体内。这东西现在就像一块卡在心脏里的致命碎片，不取出来，它会不断汲取哈尔所剩无几的生命力，直到彻底枯竭。”
她将晶石和银刀放在床边的小几上，目光沉静地看向池小橙：“这个过程非常危险，相当于一次没有卡西法能量支持的心脏手术。我需要用我的永生魔法暂时模拟契约能量，稳住他的生命体征，然后精准地切开联结，将那个‘碎片’剥离出来。任何一点差错，都可能……”
苏菲没有说下去，但池小橙已经明白了那未尽的含义——死亡。
“我能做什么？”池小橙没有丝毫犹豫，上前一步。
恐惧依然存在，但一种更强大的决心压倒了它。
她不能再眼睁睁看着哈尔的生命流逝。
苏菲深深看了她一眼：“你们之间因为之前的共生和圣痕，存在着强烈的灵魂联结。手术过程中，他承受的巨大痛苦，你很可能也会同步感受到一部分，甚至……全部。”
池小橙用力点头：“我知道。我不怕。” 她想起之前引擎连接时的剧痛，已经有了心理准备。
“不，你不完全明白。”
苏菲摇头，语气严肃，“这种源于灵魂和生命本源的痛苦，远超肉体创伤。它可能会让你瞬间崩溃，甚至精神受创。你确定要留在这里？”
池小橙的目光落在哈尔灰败的脸上，然后坚定地转向苏菲：“我确定。他在卡西法离开的时候，是用最后一点意识护着我的。现在，该我了。”
她走到床的另一边，轻轻握住了哈尔那只尚未完全石化、但同样冰冷的手。
苏菲不再多言，她双手虚托，那块白色晶石缓缓悬浮起来，移动到哈尔心口上方，散发出更加浓郁的、充满生机的白光，将哈尔的胸膛笼罩。
白光如同有生命的触须，轻轻探入他的身体。
“开始了。”苏菲低语，握住了那把银刀。
她的眼神变得无比专注，瞳孔深处仿佛有古老的日轮图腾一闪而过。
银刀没有直接接触皮肤，而是悬在白光之上，随着苏菲手腕的移动，一道极其细微、散发着微光的切口，凭空出现在哈尔的左胸心口位置——正是之前机械心脏与血肉融合的地方。
没有血流出来，切口下方仿佛是一片由光和细微能量脉络交织成的复杂结构。
就在这时，池小橙猛地闷哼一声，脸色唰地变得惨白！
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