死寂。
卡西法熄灭后带来的，是吞噬一切的绝对寒冷和万籁俱寂。
城堡不再是一个庇护所，它成了一座巨大的、精致的冰墓，将所有的生机与声响都封存在透明的棺椁里。
池小橙甚至能听到自己血液流速变缓、几近凝滞的细微声响，以及牙齿无法自控地轻微打颤的“咯咯”声。
哈尔残存的体温透过薄薄的衣料传来，成了这片冰封地狱中唯一的热源，微弱得可怜，却又是她全部的生之所系。
他半边血肉之躯紧紧包裹着她，呼吸急促而灼热地喷在她的发顶，那是一种生命力正在急速燃烧以对抗严寒的征兆。滴落在她颈侧的血，早已冰冷粘稠。
时间仿佛也被冻结了，不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
一阵微弱却异常清晰的刮擦声，打破了这令人窒息的寂静。
声音来自城堡深处，通往地下密室的那扇沉重铁门的方向。
池小橙感觉到哈尔抱住她的手臂瞬间绷紧，像是蓄势待发的猛兽。
他灰翳的右眼和尚能视物的左眼同时锐利地望向声音来源，那头因绝望和严寒而褪成近乎死灰色的发丝，无风自动，透出极致的警惕。
铁门被从里面艰难地推开了一道缝隙，更多的寒气涌入。
苏菲的身影出现在门口，她的情况同样糟糕，眉毛和围裙边缘都结了白霜，脸色冻得发青，但她的眼神却异常明亮坚定。
她手中紧紧捧着一本巨大、古老、封面是某种不知名黑色皮革的厚书，书脊用银丝缠绕，镶嵌着一颗已经失去光泽的暗红色宝石。
“哈尔！小橙！”
苏菲的声音因为寒冷而颤抖，却带着不容置疑的力量，“到密室来！快！这里撑不了多久了！”
哈尔没有动，只是用身体更紧地护住池小橙，嘶哑地问：“那本书……莎莉曼藏书馆的《禁断源记》？”
他的语气充满了厌恶与警惕，仿佛那本书本身就是一个诅咒。
“现在是计较这个的时候吗？”
苏菲厉声道，呵出的白气一团接一团，“卡西法熄灭了，但根源契约也许还没完全断绝！这本书里可能有办法！再待在这里，我们所有人都会变成冰雕！”
池小橙艰难地动了动僵硬的脖子，看向哈尔。
他下颚线绷得死紧，结晶的痕迹已经蔓延到了他的下颌角。
最终，他低哼一声，几乎是半抱半拖地，带着池小橙，踉跄地跟着苏菲，挪向那条通向地下密室的狭窄阶梯。
密室里同样寒冷，但或许是因为更深埋地下，或许是有微弱的魔法残余，温度比上面稍高一点点，仅仅是不至于瞬间冻毙的程度。
唯一的光源是苏菲之前点起的、放在角落的一盏极其简陋的、燃烧着某种动物油脂的小灯，光线昏黄摇曳，将三人的影子拉长扭曲，投在布满冰霜的墙壁上，如同鬼魅。
苏菲将厚重的古籍放在一张结着冰碴的石桌上，小心翼翼地翻开。
书页是某种鞣制过的薄皮，泛着陈旧的黄色，上面的文字并非墨水书写，而像是用暗色的血液烙印上去的，曲折诡异，散发着不祥的气息。
“看这里，”
苏菲的手指冻得通红，她指向其中一页复杂的图案和文字，
“关于‘心火’契约的补充记载……上面说，即便是流星恶魔的心火彻底熄灭，如果契约的‘源点’尚未完全湮灭，或许可以通过献祭一种……极其纯粹、与当前世界法则迥异的‘核心记忆’作为初始火种，尝试重燃。”
“核心记忆？迥异的法则？”池小橙喃喃重复，心脏猛地一跳，一个模糊而可怕的预感攫住了她。
“是的，”
苏菲抬起头，目光复杂地看向池小橙，带着一种不忍和决绝交织的情绪，
“记载中提到，这种记忆必须蕴含强大的情感能量，并且其存在本身，就某种程度上‘否定’或‘偏离’了这个世界的既定规则。它就像一把特殊的钥匙，或许能强行撬动已经僵死的契约法则……”
她的话没有说完，但意思已经再明显不过。
在这个充斥着魔法、诅咒和战火的欧洲世界，还有谁比来自现代、灵魂不属于这里的池小橙，拥有更“迥异”的“核心记忆”？
哈尔猛地打断：“荒谬！莎莉曼的书里全是陷阱！献祭记忆？然后呢？变成白痴？还是灵魂残缺，永远被这本书奴役？”
他的头发因为激动和愤怒，隐隐透出一种暗红，如同即将熄灭的余烬。
他一把抓住池小橙的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“不许想！肯定有其他办法！”
“其他办法？”
苏菲的声音也扬了起来，带着哭腔和绝望，
“哈尔你看看周围！看看你自己！卡西法没了，城堡完了，你的身体……我们还有多少时间？外面那些侥幸没瞬间冻死的人还有多少时间？！”
密室里陷入死一般的沉默，只有油脂灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及三人沉重的呼吸声。
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