马鲁克事件后的第七天，城堡陷入了诡异的沉默。
男孩彻底躲进了阁楼，连用餐时间都不再出现，只有偶尔从天花板传来的轻微脚步声证明他还活着。
哈尔的头发变成了不透明的墨黑色，整个人如同一道移动的阴影，无声地穿梭在走廊间。
卡西法的火焰萎靡不振，橘黄色的火舌缩成拳头大小，偶尔发出几声虚弱的噼啪，仿佛在忍受某种无形的痛苦。
池小橙脖子上始终围着苏菲的围巾，粗糙的布料成了她唯一的慰藉。
契约烙印的荆棘纹路已经蔓延到颈侧，每当哈尔靠近，那些幽蓝的纹路就会灼烧般疼痛，如同无数细小的针在皮下游走。
她开始频繁做同一个梦——自己站在一片虚无中，远处传来有节奏的"咚咚"声，像是某种巨大生物的心跳，又像是敲门声，每一声都震得她胸腔发痛。
这天傍晚，池小橙在空荡荡的走廊里漫无目的地游荡。
城堡的金属墙壁上凝结着细密的水珠，在昏暗光线中如同无数只窥视的眼睛。
她鬼使神差地停在一扇从未注意过的房门前——那门看起来与其他金属门扉无异，但门把手却是一块温润的乳白色石头，表面布满细密的红色纹路，像是血管的脉络。
某种无法抗拒的冲动驱使她伸出手。
当指尖触碰到石质把手的瞬间，一股电流般的震颤顺着手指窜上脊背！
"咚咚...咚咚..."
那个梦中的声音突然在耳边响起，比梦境中清晰百倍。池小橙倒吸一口冷气，想要抽回手，却发现手掌像是被黏在了石头上。
更可怕的是，她感到自己的心跳开始与那个神秘的"咚咚"声同步，每一次搏动都带来一阵尖锐的疼痛。
"咚咚...咚咚..."
声音越来越响，越来越急。
池小橙的双腿发软，眼前浮现出诡异的画面——一团幽蓝色的火焰，中心跳动着某种鲜红的、活物般的核心；无数金属管道如同血管般从火焰延伸出去，连接着城堡的每一个角落...
"你在干什么？"
一个冰冷的声音在身后炸响。
池小橙猛地被扯离门把手，后背重重撞在金属墙壁上。
哈尔不知何时出现在她身后，墨黑色的长发在昏暗走廊里如同活物般舞动。
他的脸色苍白得近乎透明，绿眸中燃烧着实质性的怒火，瞳孔周围浮现出与卡西法火焰同色的幽蓝光晕。
"我...我只是..."
池小橙的舌头像是打了结。
她的心脏仍在以那种不自然的节奏狂跳，与远处那个神秘的"咚咚"声共鸣着，疼得她几乎无法呼吸。
哈尔一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
契约烙印处的荆棘纹路瞬间亮起刺目的蓝光，灼烧般的痛感让池小橙忍不住痛呼出声。
"你感觉到了什么？"哈尔逼问道，声音低沉危险，"告诉我！"
池小橙的视线因疼痛而模糊。
恍惚间，她看到哈尔胸前隐约浮现出与她手臂上相似的符文，同样泛着幽蓝的光，只是更加复杂，更加...古老。
"心跳..."她艰难地挤出这个词，
"我听到了...心跳声..."
哈尔的表情瞬间凝固。
他松开她的手腕，转而掐住她的下巴，迫使她直视自己的眼睛。
那双绿眸深处的蓝光更盛，几乎要淹没原有的颜色。
"描述给我听，"他命令道，声音里带着一丝几不可察的颤抖，
"每一个细节。"
池小橙颤抖着复述那个幻象——幽蓝火焰中的红色核心，延伸的金属管道，以及那震耳欲聋的心跳声。
随着她的描述，哈尔的脸色变得越来越奇怪，愤怒中混杂着某种近乎狂热的兴奋。
"有趣..."他轻声说，拇指无意识地摩挲着她的下巴，"太有趣了..."
突然，走廊尽头传来"砰"的一声巨响！
卡西法的火焰从壁炉中喷涌而出，瞬间照亮了整个走廊。
哈尔猛地转头，墨黑色的长发在突如其来的火光中如同燃烧的阴影。
"哈尔！"卡西法的声音从远处传来，带着前所未有的惊慌，
"他们来了！莎莉曼的——"
话音未落，整座城堡突然剧烈震动！
金属墙壁发出不堪重负的呻吟，天花板簌簌落下灰尘。
池小橙站立不稳，向前栽去，正好撞进哈尔怀里。
魔法师的身体僵硬了一瞬，随后毫不犹豫地揽住她的腰，将她牢牢固定在自己与墙壁之间。
他的心跳声近在咫尺，急促而有力，却奇妙地与池小橙幻象中听到的那个"咚咚"声完全一致。
"听着，小猫咪，"
哈尔在她耳边低语，呼吸灼热，
"无论发生什么，都不要离开城堡。莎莉曼的猎犬已经嗅到了你的气息，而外面..."
他的声音带上一丝讥诮，
"...远比这里危险。"
又是一阵剧烈的震动，远处传来玻璃碎裂的声音。
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