苏菲离开后的城堡，像一座被抽走了最后一丝暖意的冰窖。
餐厅那扇被撞裂的门框，如同一个无法愈合的伤口，无声地诉说着那场残忍对峙的余波。
马鲁克彻底变成了一个沉默的影子，除了必要的用餐时间，几乎不再出现在池小橙的视线里。
偶尔在走廊擦肩而过，男孩那双圆眼睛里闪烁的不再是警惕，而是一种近乎绝望的恐惧——仿佛她是什么会带来毁灭的灾星。
卡西法的火焰在壁炉里燃烧得异常安静，橘黄色的火舌平稳地舔舐着空气，却驱不散金属墙壁间弥漫的寒意。
而哈尔……哈尔变得更加难以捉摸。
他的房门依旧紧闭，偶尔现身时，那头熔金色的长发不知何时已变成了暗沉的银灰色，如同凝固的月光，不带一丝温度。
他看向池小橙的眼神，不再是那种带着玩味的审视，而是一种更加危险的、近乎实质的专注，仿佛她是一件值得拆解研究的标本。
每当那双绿眸锁住她，池小橙手腕上的契约烙印就会传来一阵尖锐的灼痛，像被毒蛇的尖牙刺入血管，将恐惧和某种难以名状的战栗一同注入血液。
三天过去了。
池小橙像一只困兽，在金属囚笼里徒劳地转圈。
苏菲的离开、哈尔的变化、马鲁克的恐惧，所有线索都在她脑中纠缠成一团乱麻。
她需要答案，需要哪怕一丝能够重新掌控局面的可能。
而在这座诡谲的城堡里，唯一可能给她答案的存在，只剩下——
壁炉里的火焰恶魔。
傍晚时分，池小橙终于找到了机会。
马鲁克早早躲回了自己的小阁楼，哈尔的房门依旧紧闭，整个起居室空无一人，只有卡西法在壁炉里安静地燃烧着。
橘黄色的火焰映照着冰冷的金属墙壁，投下摇曳不定的阴影。
池小橙深吸一口气，轻手轻脚地走到壁炉前。
她蹲下身，与那团跳动的火焰平视。
卡西法似乎察觉到了她的靠近，火焰微微拔高了一瞬，发出轻微的噼啪声，像是在打招呼，又像是在警告。
"卡西法……"
池小橙压低声音，确保不会惊动城堡里的其他存在，"我们需要谈谈。"
火焰沉默了一瞬，然后突然扭曲变形，一张由火焰构成的、狡黠的脸浮现在火舌之间。
卡西法的声音比平时更加低沉，带着一丝不易察觉的警惕："哦？被抛弃的小猫咪终于想起老卡西法了？"
池小橙咬住下唇。
卡西法话中的讽刺像针一样刺进她的神经，但她现在没时间计较这个。
"你知道我想问什么，"
她盯着那张火焰构成的脸，声音压得更低，
"哈尔最近……不对劲。他的眼神，他的态度，还有……"
她下意识地摸了摸手腕上灼痛不止的契约烙印，
"这个。它最近痛得越来越频繁了。
卡西法的火焰突然剧烈地跳动了一下，那张火焰构成的脸扭曲变形，仿佛在挣扎着什么。
片刻之后，火焰才重新稳定下来，但卡西法的声音变得更加低沉，几乎是一种嘶嘶的耳语："小丫头，你确定你想知道？有些秘密，知道了就再也回不去了。"
池小橙的手指无意识地攥紧了睡衣下摆。
卡西法的警告非但没有吓退她，反而像一桶冰水浇在头上，让她更加确信——有什么极其重要的事情正在发生，而她必须知道。
"告诉我，"
她直视着火焰恶魔的眼睛，
"作为交换，我可以告诉你更多……现代世界的知识。比如……"
她绞尽脑汁回忆着高中化学，"比如火焰的颜色为什么会随着温度变化。"
卡西法的火焰猛地窜高了一截，那张火焰构成的脸变得更加清晰，眼睛的部分甚至闪烁着贪婪的光芒。
火焰恶魔显然对这个提议心动了。
它沉默了片刻，火焰噼啪作响，仿佛在进行激烈的内心斗争。
终于，卡西法开口了，声音比之前更加嘶哑，带着一种诡异的严肃："听着，小丫头，我只说一次。"
火焰突然缩小，变得只有拳头大小，亮度也骤然降低，仿佛在刻意隐藏自己的存在，
"他看你的眼神变了——从看玩具，变成了看猎物。"
池小橙的血液瞬间冻结。
卡西法的话像一把冰锥，狠狠凿进她的太阳穴。
"猎物？"她听见自己的声音在颤抖，
"什么意思？"
卡西法的火焰扭曲着，那张脸变得更加狰狞："你以为他为什么突然对你'感兴趣'？为什么纵容你的小把戏？"
火焰恶魔发出一声近似冷笑的噼啪声，
"他在测试你，小丫头。测试你的极限，测试你的反应，测试……"
火焰突然剧烈地颤抖了一下，仿佛被某种无形的力量压制，"……你的灵魂是否足够……美味。"
最后这个词像一块烧红的烙铁，狠狠烙在池小橙的神经上。
她的呼吸骤然急促，眼前浮现出哈尔那双在黑暗中幽幽发亮的绿眸，那把被他擦拭的幽蓝匕首，以及那句轻飘飘的"我也睡不好"。
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