移动城堡内部冰冷、轰鸣、充满敌意的氛围，像一层粘稠的油污，紧紧包裹着池小橙。
马鲁克那句“新柴火”的警告和卡西法无声的敌意，如同悬在头顶的利刃。
她被困在这座钢铁怪物的胃袋里，每一次沉重的齿轮转动都像是碾过她的神经。
然而，出乎意料的是，这种囚禁并未伴随着物理上的禁锢。
第二天清晨，当池小橙带着一夜未眠的疲惫和高度戒备走出分配给她的、位于城堡某个偏僻角落、布满灰尘和奇怪管道的狭小房间时，她惊讶地发现，通往城堡出口的金属通道——那扇巨大、布满铆钉、看起来沉重无比的金属门——竟然敞开着。
门外，不再是幽暗的通道，而是真实的世界。
清晨微凉的空气带着王都特有的、混杂着煤烟、晨露和远处面包房香气的味道，涌了进来。
阳光有些吝啬地穿过铅灰色的云层，落在门外的石阶上，形成一小片模糊的光斑。
池小橙站在门内阴影处，心脏狂跳。自由？陷阱？
哈尔的身影并未出现。
只有马鲁克，抱着他那几乎不离身的巨大扳手，像个小门神一样站在门侧阴影里，用一种混合着警惕和复杂情绪的眼神看着她。
“哈尔大人说，” 男孩的声音在空旷的通道里显得有些突兀，带着转述命令的生硬，“…你可以出去。但天黑前必须回来。”
他顿了顿，小脸绷紧，补充道，“城堡的门，不会为迟到的人开第二次。”
没有解释，没有警告，只有一句简单粗暴的许可和一条冰冷的门禁。
这不像纵容，更像是一种…试探？
或者说，一种将猎物短暂放出笼子，观察其行为的实验。
池小橙深吸一口气，那混杂着尘世气息的空气涌入肺腑，暂时驱散了城堡内部令人窒息的机油和魔法尘埃的味道。
求生的本能压过了疑虑。无论这是陷阱还是机会，离开这座压抑的钢铁囚笼，哪怕只是暂时的，都是一种喘息。
而且，她的策略需要舞台！一个更大、更开放，能让哈尔“看到”她表演的舞台！
她不再犹豫，迈步跨出了那道敞开的金属巨门。
脚下是坚硬的石板路，不再是冰冷的金属。
头顶是开阔的、尽管阴云密布的天空，不再是压抑的钢铁穹顶。
身后，那扇沉重的金属门在她踏出后，发出沉闷的“哐当”巨响，缓缓闭合，隔绝了城堡内部那永不停歇的轰鸣，也隔绝了马鲁克那警惕的视线。
池小橙站在一条陌生的、略显冷清的街道上。
这里是王都的边缘区域，建筑低矮陈旧，街道狭窄，空气中弥漫着更浓的煤烟味和一丝若有若无的、属于贫民区的衰败气息。
与她记忆中繁华的王都中心相去甚远。
但这就是她的起点。
目标异常清晰：找到苏菲和哈尔可能出现的“约会”地点。
她必须主动出击，将精心设计的“病态守护者”角色，从城堡内部的暗流涌动，搬到王都的阳光下、人潮中。
高级咖啡馆、皇家魔法学院开放日…这些原着中的关键场景，是她介入的最佳舞台。
然而，王都的现实比她想象的更为沉重。
战争的阴影如同铅灰色的云层，沉沉地压在城市的每一个角落。
街道两旁的墙壁上，新贴的征兵告示墨迹未干，被撕下的残角在风中无力地飘荡。
偶尔有穿着破旧制服、眼神空洞的伤兵拄着拐杖蹒跚走过。
商店的橱窗里，商品稀少，价格却高得离谱。
行人们步履匆匆，脸上带着忧虑和麻木，交谈声也压得很低，仿佛害怕惊扰了什么。
池小橙裹紧了身上那件在城堡里翻找出来的、略显宽大的旧外套，尽量让自己看起来不那么突兀。
她沿着街道向更繁华的区域走去，目光警惕地扫视着周围，同时在心里飞速盘算。
高级咖啡馆…最有名的那几家应该集中在王都中心的商业街或富人区。
魔法学院开放日…似乎就在这几天，学院位于城市西侧的高地。
她需要情报，需要知道哈尔和苏菲此刻最可能出现在哪里。
穿过几条萧瑟的街道，人烟逐渐稠密起来。
街道变宽，两侧的建筑也高大精致了些。
她看到了几家挂着漂亮招牌的咖啡馆，但都不是原着中描述过的那家以精美花窗和昂贵手磨咖啡闻名的“鸢尾花”。
她放慢脚步，假装浏览路边一个售卖廉价饰品的小摊，耳朵却竖得老高，捕捉着周围行人的只言片语。
“…听说萨利曼夫人又在施压了，魔法师协会那边…”
“…‘鸢尾花’今天好像被包场了？看到门口有士兵…”
“…魔法学院明天开放，不知道哈尔大人会不会去演讲？听说他最近…”
零碎的信息如同拼图碎片。
鸢尾花咖啡馆被包场？士兵？
魔法学院开放日就在明天？哈尔可能出席演讲？
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