黎明前的黑暗最为浓稠。
池小橙蜷缩在床角，盯着手腕上渐渐暗淡的烙印文字，胃里翻腾着一种难以名状的恶心。
"小演员"——哈尔是这么称呼她的。
这个称呼像一把双刃剑，既暗示了他看穿她的表演，又表明他愿意陪她演下去。
晨光透过窄窗照进来时，她依然保持着这个姿势。
门外传来脚步声，不是士兵规律的步伐，而是那种优雅轻盈的、几乎不触及地面的脚步声。
池小橙迅速抹了把脸，调整表情。
哈尔推门而入，今天他罕见地穿了一身黑——黑色立领长袍，银色纽扣一直扣到下巴，整个人如同一把出鞘的利剑。
他手中托着一个水晶球，球体内云雾缭绕。
"睡得不好？"
他在床边站定，金色眸子扫过她眼下的青黑。
池小橙强迫自己抬头，嘴角扯出一个甜蜜的微笑："梦里全是你，怎么舍得睡太久？"声音刻意带上几分沙哑。
哈尔的眉毛几不可察地挑了一下。
他将水晶球放在床头，球体内的雾气突然剧烈翻滚，浮现出影像——是昨晚她在镜前练习"病娇"表情的样子。
"你的表演..."他轻声说，手指划过水晶球表面，"很有...感染力。"
池小橙的血液瞬间凝固。
他一直在监视她！
那些羞耻的练习，那些扭曲的表情，全都被他看在眼里。
一股热血涌上脸颊，但很快被更冰冷的理智取代——这不正是她想要的吗？
引起他的兴趣，哪怕是作为一个小丑。
"不是表演。"她伸手抓住哈尔的袖口，这是她第一次主动触碰他，"我对你——"
"嘘。"哈尔的食指抵上她的嘴唇，触感冰凉，"别急着说台词，小演员。我们先做个...小测试。"
他打了个响指，水晶球内的画面切换成一个陌生的房间。
苏菲坐在一张木桌前，正专注地缝制一顶帽子。
阳光透过窗户洒在她褐色的发丝上，显得温暖而宁静。
池小橙的胃部抽搐了一下。
哈尔在观察她的反应，而她必须给出"正确"的答案。
"她很普通，不是吗？"
池小橙歪着头，声音轻柔但眼神逐渐变得危险，"不明白你为什么对她感兴趣..."手指无意识地绞紧床单。
哈尔笑了，那笑容让池小橙想起猫科动物玩弄猎物的神情："嫉妒了？"
"不是嫉妒。"
她慢慢抬头，直视哈尔的眼睛，"是...不理解。她能为你的魔法研究提供什么？她能像我这样..."
她故意让手腕上的烙印亮起蓝光，"...与你产生共鸣吗？"
房间突然陷入诡异的寂静。
哈尔的表情变得难以捉摸，金色眸子深不见底。
池小橙的心跳如擂鼓，不确定自己是否越界了。
"有趣的理论。"最终哈尔打破沉默，手指轻轻抚过她发光的烙印，"但你知道说谎的代价，对吧？"他的声音温柔得可怕，"烙印会灼烧说谎者的灵魂。"
池小橙的呼吸一滞。
这是个陷阱！
烙印还有这种功能？
但她已经无路可退。
"那就让它烧吧。"她抓住哈尔的手，按在自己心口，"如果这是谎言，就让我化为灰烬。"
这句话半真半假。
她对哈尔确实没有真实的痴迷，但求生的欲望同样是一种强烈的情感。
烙印在她手腕上剧烈跳动，但没有灼烧——它接受了这种情感的真实性。
哈尔的瞳孔微微扩大。
他抽回手，转身走向门口："休息吧。明天...会有新道具送到。"
门关上后，池小橙瘫软在床上，冷汗浸透了后背。
这场交锋她勉强过关，但代价是什么？每一次表演，都像是在真实的自我外面裹上一层又一层的伪装。
终有一天，她可能会忘记哪个才是真正的自己。
午餐时，送餐的换成了一个陌生士兵——年轻，脸上带着伤疤，眼神却意外的友善。
他放下餐盘后没有立即离开，而是压低声音说："稻草人让我带句话：'月圆之夜，东侧小径。'"
池小橙的叉子停在半空。
苏菲和稻草人还在设法救她！
这个认知让她既感动又愧疚。
她正在利用哈尔对苏菲的兴趣保全自己，而苏菲却想救她这个"情敌"。
士兵离开后，她机械地咀嚼着食物，味同嚼蜡。
道德与生存的天平在脑海中激烈交锋。
现代社会的道德观尖叫着指责她的卑劣；而求生的本能则冷酷地提醒：善良救不了任何人。
午后，哈尔承诺的"新道具"送到了——一条镶嵌着蓝宝石的银质项链。
当池小橙戴上它时，宝石立刻亮起微光，耳边响起哈尔的声音："测试一下通讯效果。"
她吓了一跳，随即意识到这是一个双向传音装置。
哈尔的声音继续传来："试着说点什么。"
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