枪口在月光下泛着冷硬的金属光泽，黑洞洞的如同死神的眼睛。
池小橙僵在原地，全身的血液仿佛凝固成冰。
老退役军官的独眼中没有愤怒，只有一种深深的、令人窒息的失望和决绝。
"我该想到的，"老人的声音低沉沙哑，像是从很远的地方传来，"战争时期，一个东方面孔的女孩出现在边境森林...太巧合了。"
池小橙的嘴唇颤抖着，却发不出声音。任何解释在此刻都显得苍白无力。
她确实站在军事机密前，而她的外貌与通缉令上的"间谍"完美吻合。命运的恶意在此刻展现得淋漓尽致——她越是挣扎求生，就越是被推向那个早已写好的结局。
"转身，"老人命令道，枪口纹丝不动，"慢慢走回客厅。"
她机械地服从，后背暴露在枪口下的皮肤刺痛发麻，仿佛已经感受到子弹穿透的灼热。
客厅里，壁炉的余烬发出微弱的红光，照亮了老人凝重的面容。
"坐下。"老人指了指壁炉前的木椅，自己则站在三步之外，枪口始终对准她的胸口，"现在，告诉我真实身份。这是我给你的最后机会。"
池小橙的双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
真实身份？说她是个穿越者？说她知晓这个世界是个故事？说她拼命想逃脱作为炮灰的命运？荒谬得连她自己都难以相信！
"我...我不是间谍，"她艰难地开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，"我只是...在逃命。"
老人的独眼微微眯起，目光落在她下意识捂住的手腕上——那里，哈尔的烙印在布条下隐隐作痛。
"那个标记，"老人的声音突然变得异常锐利，"是魔法烙印。谁给你打上的？"
这个问题像一把尖刀，直指她竭力回避的核心。
承认与哈尔有关？那无异于自杀。但否认又有什么意义？
就在她犹豫的瞬间，老人突然大步上前，一把扯下她手腕上的布条。幽蓝色的火焰纹章在昏暗的客厅中清晰可见，符文间流淌着微弱的魔力光芒。
"天杀的！"老人倒吸一口冷气，猛地后退两步，枪口第一次出现了颤抖，"哈尔的印记！你...你是他的猎物？"
这个反应出乎意料。
池小橙抬起头，看到老人脸上闪过恐惧、愤怒和某种复杂的...了然？
"所以你明白，"她苦涩地说，"如果我是间谍，怎么会带着这种标记？哈尔正在追杀我。我只是想活下去。"
老人沉默了很久，独眼在火光中闪烁不定。最终，他缓缓放下枪，却并未收起。
"烙印证明不了你的清白，"他声音低沉，"哈尔追杀的未必是无辜者。但..."他犹豫了一下，"但一个带着烙印的人出现在我家，意味着什么，我很清楚。"
他转身走向壁炉上方的架子，取下一个陈旧的木盒。打开后，里面是一枚褪色的铜质勋章和一张泛黄的照片——照片上年轻的军官站在一座移动城堡前，身边是一个金发少年的模糊身影。
"二十年前，"老人凝视着照片，声音变得遥远，"我在边境巡逻时救了一个被魔法实验反噬的少年。他有一头金发和...可怕的天赋。"他抬头看向池小橙，"你知道我说的是谁。"
池小橙的心跳加速。
哈尔！老人认识哈尔！
"我收留他养伤，愚蠢地以为能引导那份天赋。"老人苦笑一声，"直到他失控烧毁半个哨所，留下七具焦尸。我的左眼也是在那场事故中失去的。"他摸了摸眼罩，"后来听说他成了王国的'清道夫'，专门处理...棘手问题。"
壁炉的火光在老人脸上投下跳动的阴影，那道从眼罩延伸至下巴的伤疤显得格外狰狞。
"现在，他标记了你，"老人直视她的眼睛，"无论你是什么人，结局都已注定。唯一的问题是——"他缓缓抬起枪，"是我现在就结束这一切，还是让哈尔用他的方式'清理'你？"
死亡的寒意顺着脊椎爬上后颈。池小橙紧盯着枪口，大脑飞速运转。老人知道哈尔的可怕，却依然选择收留她；他手握致命武器，却愿意讲述过去...这是否意味着他内心深处仍有怜悯？
"还有第三个选择，"她深吸一口气，"让我离开。我发誓永远不会透露这里的位置，不会连累您。"
老人摇摇头："太晚了。烙印不仅是追踪器，还是死亡倒计时。你走到哪里，毁灭就跟到哪里。"他指了指窗外，"看看外面。"
池小橙转头看向窗户，瞳孔骤然收缩——远处的夜空中，隐约可见几道蓝色流光如同流星般划过，正朝这个方向移动！
哈尔的爪牙！他找到她了！
"时间不多了，"老人声音沉重，"选择吧：我的子弹，还是他的火焰？"
绝望如同潮水般涌来。
池小橙看着老人坚定的独眼，突然意识到一个可怕的事实：无论选择哪条路，她都会死。唯一的区别是，是否连累这个曾救过哈尔也救过她的老人。
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