肮脏小巷的冰冷和那双金发下冰封深渊般的眼睛带来的恐怖，如同烙印般深深刻在池小橙的灵魂里。
她像一只被沸水烫伤的猫，冲出巷口，一头扎进外面喧闹混乱的街道，眼前是晃动的人影、推挤的货物、刺耳的叫卖，大脑却一片空白，只剩下灭顶的恐惧和求生的本能驱使着双腿机械地狂奔。
她不知道自己跑了多久，跑了多远。
肺部火烧火燎，每一次吸气都带着浓重的灰尘和汗臭味，喉咙干裂得如同被砂纸反复打磨，每一次吞咽都带来撕裂般的剧痛。双腿沉重得像灌满了铅，肌肉在极限的边缘哀鸣颤抖。
直到一个踉跄，她重重地撞在一堵冰冷粗糙的石墙上，剧痛从肩膀传来，才勉强停下。
她背靠着冰冷坚硬的墙壁，滑坐到满是污垢的地面，蜷缩在墙角一堆散发着恶臭的垃圾袋后面，像一只被打断脊梁的野狗。
汗水早已浸透了灰布罩衫，紧紧贴在冰冷的皮肤上，又被风吹得冰凉刺骨，让她控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
她死死抱住膝盖，将脸深埋进去，试图隔绝这个充满恶意的世界，隔绝那双仿佛能冻结灵魂的眼睛带来的无尽寒意。
巷口那短暂到近乎幻觉的对视，带来的不是简单的恐惧，而是一种存在层面上的彻底否定。在他眼中，她不是生命，不是威胁，甚至不是麻烦。
她只是……一件等待处理的垃圾。这种认知，比任何具体的死亡威胁更令人绝望。
时间在惊悸的喘息和身体的战栗中缓慢流逝。街道的喧嚣隔着垃圾堆的屏障，显得遥远而模糊。
她像一只受伤的野兽，舔舐着内心的恐惧和虚脱。身体因为脱水和饥饿发出强烈的抗议，胃袋疯狂地抽搐绞痛，喉咙的灼痛感越来越难以忍受。
她需要水！她必须找到水！否则她连成为“垃圾”被清理的资格都没有，会先一步无声无息地干渴而死。
求生的本能再次艰难地压倒了恐惧的瘫痪。她强迫自己抬起头，环顾四周。这里似乎是城镇更破败、更混乱的区域。
房屋低矮歪斜，墙壁布满污渍和涂鸦，狭窄的街道污水横流，空气中弥漫着浓重的垃圾、排泄物和劣质酒精混合的刺鼻气味。行人衣着更加褴褛，面色麻木或带着戾气。
这是一个被遗忘的角落，一个底层挣扎者汇聚的贫民窟。危险，但也意味着某种程度的“隐身”——在这里，一个同样灰头土脸、包裹着头巾的瘦弱身影，或许不会那么引人注目。
她挣扎着站起来，扶着冰冷的墙壁，虚弱地向前挪动。目光如同雷达，在污浊的环境中艰难地搜寻着任何可能提供水源的地方。
公共水井？水槽？或者……一个相对不那么肮脏的积水洼？
就在她蹒跚地转过一个堆满破木箱的拐角时，前方不远处一个相对避风的、半塌的屋檐下，几个蜷缩在一起的身影和压低的交谈声吸引了她的注意。
那是几个衣衫褴褛的男人，围着一个冒着微弱青烟的小铁桶，桶里似乎在烧着什么取暖。他们脸色蜡黄，眼窝深陷，带着战争和贫困刻下的深深印记。
其中一个男人正低声说着什么，声音沙哑而充满恐惧。
池小橙的心脏猛地一跳！她立刻缩回拐角，将自己隐藏在木箱的阴影里，屏住呼吸，竖起耳朵。
不是为了水，而是一种更原始的本能——信息！在这个完全陌生、步步杀机的世界，任何信息都可能是救命的稻草，也可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
“……王都那边传过来的消息，错不了！” 那个声音沙哑的男人神经质地左右张望了一下，声音压得更低，却带着一种令人心悸的恐慌，“北边……北边的防线彻底崩了！那些铁皮怪物……还有那些该死的魔法师……像割麦子一样！听说……连‘铁壁’萨利曼夫人的军团都损失惨重，退守回王都外围了！”
“萨利曼夫人？！” 另一个声音带着难以置信的惊骇，“她……她可是王国最强的守护者之一！连她都……”
“哼！最强？” 第三个声音带着浓重的怨毒和绝望，“再强能强过那些喷着火、吐着钢铁的怪物？能强过那些……那些根本不是人的东西？战争？这他妈根本不是战争！是屠杀！是地狱的门开了！”
一阵压抑的沉默，只有铁桶里微弱的噼啪声和远处模糊的喧嚣。
空气仿佛凝固了，充满了绝望的沉重。
“那……那我们这里……” 第一个说话的男人声音带着颤抖，“也会打过来吗？那些怪物……”
“谁知道呢？” 怨毒的声音带着麻木，“边境？呵……我们这种鸟不拉屎的鬼地方，怕是连被怪物踩死的资格都没有。等着我们的，是更狠的征兵！是更重的税！是饿死！冻死！或者……” 他的声音陡然压低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“……被‘清理’掉！”
“清理？” 有人不解。
“嘘——！小声点！” 沙哑的声音带着极度的惊恐，“你他妈找死啊！‘清理’！就是……就是那些‘上面’派下来的人！专门处理‘不稳定因素’的！尤其是现在这种时候！听说……最近‘吃心巫师’哈尔，就在我们这片区域活动！清理了好几个……”
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