右边的岔道，黑暗更加浓郁，仿佛连空气都粘稠了几分。那股混杂着硫磺与腐朽的气息中，确实隐隐透出一丝极淡、却异常清晰的药味——并非玄冥教邪术常用的阴寒腥腐之药，而是带着草木清气、甚至有一两分熟悉的、类似“清心守魄散”中某些辅药的味道。
林晏的感知不会错。他自幼浸润药道，对药材气息的辨识已成本能，即便在重伤虚弱、五感迟钝的情况下，依然捕捉到了这一线异常。
而苏辞手腕上朱砂手镯传来的灼烫与警示，也并非指向纯粹的恶意，更像是一种对“同源异变”或“强烈怨念与痛苦”的共鸣与提醒。
两人无声交换了一个眼神。林晏微微点头，示意自己尚能支撑，同时将一枚淬了麻药、随时可以激发的银针夹在指间。苏辞则彻底收敛了手镯光芒，将感知提升到极致，侧身贴在湿冷的岩壁上，如同潜行的灵猫，率先向右侧岔道摸去。
这条甬道比之前的更加狭窄崎岖，人工开凿的痕迹时断时续，许多地方被后期形成的钟乳石和湿滑苔藓覆盖。地底深处传来的魂力嗡鸣在这里变得更加清晰，如同背景里永不停歇的哀歌，搅得人心神不宁。那股药味也越来越明显，还夹杂着……一丝极淡的血腥气和某种陈旧的、类似金属牢笼的铁锈味。
前行约二十丈，甬道陡然向下倾斜，尽头隐现微弱的光芒——并非自然光或符咒光，而是一种昏黄摇曳的、类似油灯的光晕，从下方一个被粗大铁栅栏封住的洞口透出。
栅栏由乌黑的金属铸成，粗如儿臂，表面刻满晦涩的压制符文，与玄冥教常见的风格类似，但似乎更古老些。栅栏后，是一个不足方丈、人工开凿的石窟。石窟一角，一盏小小的、灯油将尽的铜灯勉强照亮方寸之地。
灯光映照下，一个模糊的人影靠坐在最里面的岩壁下。
苏辞和林晏屏住呼吸，伏低身形，借助岩壁凸起的阴影遮掩，悄然靠近栅栏。离得近了，终于看清那人的模样。
那是一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老者，身上裹着一件破烂不堪、几乎看不出原色的袍子，裸露在外的皮肤布满污垢和深浅不一的陈旧伤痕。他双眼紧闭，面容枯槁凹陷，呼吸微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏间隔很长。最引人注目的是，他的双手双脚都被乌黑的金属镣铐锁住，镣铐上同样刻着符文，深深嵌入皮肉，边缘早已溃烂发黑，散发出淡淡的腐臭。
老者身前的石地上，散落着几个小小的、粗糙的陶碗碎片，其中一个碎片里还残留着一点深绿色的、已然干涸的药渣——那清苦的药味正是来源于此。旁边还有一个破损的瓦罐，里面似乎曾盛过水。
这显然是一个被长期囚禁于此的人！而且，有人（或许是定期）给他送来最基本的饮水和药物，维持着他不死，却让他在这靠近万魂地脉的绝地慢慢腐烂！
苏辞的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。什么样的仇恨或目的，需要如此折磨一个垂暮的老人？
就在她心中惊疑不定时，那老者仿佛感应到了什么，紧闭的眼皮微微动了动，极其缓慢地，掀开了一条缝隙。
那一瞬间，苏辞对上了一双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊，布满血丝，深陷在眼窝里，却并没有被长期囚禁和折磨磨灭所有的神采。相反，在那浑浊的深处，骤然迸发出一丝极其锐利、清醒，甚至带着某种审视与了然的光芒！那光芒快如闪电，扫过栅栏外的阴影，精准地落在了苏辞……或者说，落在了她手腕那即便收敛也依旧被老者感知到的、特殊的血脉波动上！
老者的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有发出声音，但苏辞却仿佛“听”到了一个干涩沙哑、直接在她意识中响起的传音：
“守正……余烬？还有……青符……劫后之气？”
苏辞浑身剧震！这老者不仅一眼看穿了她身负守正传承（或许是通过朱砂手镯的隐晦波动），竟然还察觉到了林晏身上残留的、属于“同命契”崩解后的特殊灵魂痕迹！这需要何等深厚的修为和见识？他到底是谁？
林晏显然也听到了这直接作用于灵魂的传音，银灰色的眸子骤然收缩，指间的银针捏得更紧，身体却依旧保持着伏低的姿态，警惕未消。
苏辞强迫自己冷静，同样以微弱的灵念尝试回应，将声音凝聚成线，投向老者：“前辈何人？为何被困于此？”
老者浑浊的眼珠极其缓慢地转动，目光在林晏身上停留了一瞬，似乎对他强撑的状态和体内的阴毒了然于胸，然后重新聚焦在苏辞身上。那意识传音再次响起，带着浓浓的疲惫与沧桑，却清晰无比：
“老夫……韩沧。守正一脉……‘净炎’支脉，最后的……看守。”他喘息着，每一次传音似乎都耗费着所剩无几的精力，“看守的……就是这条……通往‘万魂地脉’主脉的……最后一道……天然裂隙。”
苏辞心中巨浪翻腾！守正一脉除了母亲所属的“安魂”主脉，竟还有“净炎”支脉？而且，这里竟然是通往真正万魂地脉主脉的裂隙入口？目前地图上只标记了“支流边缘”，显然并不知晓这个核心秘密！
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