阳光透过百叶窗的缝隙，在落满灰尘的地板上切割出明暗交错的光带。林薇坐在电脑前，屏幕的冷光映着她专注而苍白的脸。她已经维持这个姿势超过六小时，手边堆着打印出来的资料、翻开的古籍影印本（通过特殊渠道高价购得），还有几个装着不同颜色粉末和液体的密封小瓶。
网络上充斥着无用甚至误导的信息，但她像沙里淘金，结合自身遭遇和老周提到的“画皮鬼”传说，逐渐拼凑出一些可能的轮廓。
这东西，很可能不是传统意义上的鬼魂。一些零星的、语焉不详的古老记载提到过一种“执念聚合体”——由强烈的情感执念（尤其是对“存在”的渴望、对失去身份的恐惧）混杂着特定环境下的负面能量，历经漫长岁月孕育出的非物理性邪秽。它没有固定形态，渴望依附并取代活生生的“存在”，以填补自身永恒的空虚。人脸，尤其是年轻鲜活、承载着社会身份的脸，是它们最渴望的“载体”和“面具”。
“根源”……这个词频繁出现在一些残篇断章中。要彻底消灭这种存在，必须找到并摧毁它的“根源”——那通常是它最初诞生或力量核心依附的某种物品、地点，或者……是它最初始的、无法舍弃的“执念”本身。
红房子。那栋别墅，极有可能就是它的“巢穴”，是它力量扎根的地方，甚至可能就是其“根源”的一部分。
而囡囡……林薇的笔尖在写满笔记的纸页上停顿。那个被操控的小女孩，她残存的意识，她最后的背叛和求救……她是否也是理解并摧毁那东西的关键？
左肩的标记传来一阵微弱的刺痛，将她的思绪拉回。她撩起衣领看了看，那点猩红比前几天又黯淡了些许，边缘更加模糊，但那种被无形丝线隐隐缠绕的感觉依旧存在，如同背景噪音，提醒着她远未脱离危险。
它还在蛰伏，在恢复。时间不站在她这边。
她拿起一个小瓶，里面是暗银色的粉末，据说是掺杂了纯银和某种陨石碎屑的混合物，对一些非物理性的邪恶存在有微弱的驱散和净化作用。她又看向另一份打印资料，上面描绘着一个复杂的、用于“禁锢”和“削弱”异常能量的临时符文阵列。
理论知识准备了一些，但远远不够。她需要更有效的手段，更需要……实战的经验。在它再次找上门之前，她必须主动出击，摸清它的底细，找到彻底毁灭它的方法。
一个计划在她心中逐渐成形，大胆而危险。
夜色再次降临。林薇换上一身便于活动的深色运动服，将准备好的几样小东西——装着银色粉末的瓶子、一小罐用圣水（真假存疑）和草药混合的喷雾、一把新买的、刀身上刻着简易破邪符文的多功能军刀——仔细藏在身上。她没有再带笨重的军工铲，面对那种存在，物理攻击效果有限，灵活性和针对性更重要。
她最后看了一眼镜中的自己，眼神冷静得近乎冷酷。然后，她转身出门，再次融入城市的夜色。
她没有直接前往西南旧区，而是先到了几条街外的一个二十四小时网吧，开了一台角落的机器。她创建了一个新的、匿名的电子邮箱，然后将手机里那张监控截图（她背上闪烁的红点）、还有她用手机在红房子外围偷偷拍下的几张模糊照片（重点是那栋建筑的诡异氛围），以及一段她录下的、自己冷静叙述遭遇（隐去了具体人名地址，但描述了红衣女人、木偶女孩、人脸面具等关键特征）的音频，打包发送给了几个本地的灵异调查论坛版主、一家以报道奇闻异事着称的小报编辑部，以及……市公安局一个非紧急的公开举报邮箱。
内容很简单：声称自己是无意中卷入的知情者，怀疑某废弃建筑内存在危险邪教活动或涉及失踪人口的重大案件，附上“证据”，呼吁有关部门和有能力的人士介入调查。
这是驱虎吞狼，也是打草惊蛇。
她不知道这能有多大效果，但哪怕只能引起一丝官方的注意，或者吸引一些真正有本事的“专业人士”的目光，都能对那栋红房子里的东西形成干扰和压力。混乱，或许能给她创造机会。
发送完毕，清除掉上网记录，她离开网吧，叫了一辆网约车，再次报出了那个让她心悸的地址附近的地标。
越靠近旧区，空气似乎都变得凝滞。司机同样在距离目的地还有一段路时就忍不住提醒：“姑娘，这边晚上可不太平，你确定是这里？”
“就这里，谢谢。”林薇支付车费，干脆地下了车。
和上次白天来时不同，夜晚的旧区仿佛一头蛰伏的、充满恶意的巨兽。没有路灯，只有月光勉强勾勒出建筑扭曲的轮廓。风声穿过空荡的巷弄，像是无形的呜咽。那股熟悉的、阴冷的感应和左肩标记的刺痛，再次变得清晰起来。
它知道她来了。
林薇没有犹豫，打开强光手电，熟门熟路地穿过窄巷，再次来到了那栋暗红色别墅锈蚀的栏杆外。
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