离开韩府，刘锜便随内侍去了皇城领赏。御书房外的偏殿里，鎏金托盘上摆着绸缎百匹、白银千两，还有赵构亲题的“忠勤可嘉”匾额——赏赐厚重，却唯独没有官职调动的旨意。
刘锜捧着匾额，指尖划过“忠勤”二字，枯瘦的手微微颤抖，却只是躬身谢恩，没有半句多言。
返程的车马早已在皇城门外等候，随从将赏赐搬上车时，忍不住低声道：“大人，您在荆南修水利、练乡勇，功绩昭着，怎的只赏些财物，不提升迁之事？”
刘锜撩开车帘，望着临安城的朱雀门，秋风吹起他的鬓发，露出满是皱纹的脸颊：“能解甲归田已是幸事，何况还有陛下赏赐。”话虽如此，眼底却藏着一丝难以掩饰的落寞——他征战半生，岂愿以散官之身终老？
车马刚出临安城，行至钱塘江边，身后忽然传来急促的马蹄声。刘锜正望着江面出神，想起当年韩世忠在此操练水师的样子。
忽然随从惊呼：“大人，是传旨官！”他回头，见三名内侍提着明黄圣旨，正快马追来，马蹄溅起的水花打湿了官袍下摆。
原来在此之前，皇城御书房内，监察御史魏良辰正躬身立在殿中，语气恳切：“陛下，刘锜乃西军名将，早年抗金屡立奇功，荆南治水又解百姓倒悬，如此良将，不当久闲！”
赵构摩挲着手中的笔杆，沉吟片刻——秦党刚除，朝堂需稳，而金国新帝完颜亮野心勃勃，边境亟需得力将领镇守。潭州地处两湖，兵源充足，且岳飞当年在此经营多年，旧部遍布，刘锜去了，既能整军备战，又能安抚岳家军旧部，实为两全之策。
“魏卿所言极是。”赵构用笔尖沾了沾墨，提笔在圣旨上落下朱批，“传朕旨意，任命刘锜为潭州知州，即刻赴任，同时兼顾荆南边境防务。”他顿了顿，补充道，“告诉刘锜，潭州军政，尽交与他处置。”
魏良辰闻之大喜，连忙躬身谢恩，转身去传旨。
“刘大人留步！陛下有新旨！”传旨官的呼喊声穿透江风，刘锜连忙让车马停下，掀开车帘下车，整理好官袍，恭迎圣旨。当“任命刘锜为潭州知州”的话语从传旨官口中传出时，刘锜猛地僵住，浑浊的眼睛里瞬间泛起泪光。
传旨官宣读完圣旨，将明黄卷轴递到他手中，笑道：“刘大人，潭州乃兵甲重镇，陛下此举，实乃倚重啊。”
刘锜双手接过圣旨，手已经开始剧烈颤抖，圣旨上的每一个字都像火种，点燃了他心中积压多年的郁气。他想起被贬谪的日夜，想起岳飞的冤死，想起韩世忠的忧愤，泪水终于忍不住滚落，哽咽道：“这一天……来得太晚了！”
随从们见他喜极而泣，都红了眼眶。刘锜抹了把眼泪，对着皇城方向深深一揖，口中叨念：“潭州啊潭州，那里有岳飞平叛留下的兵勇基础，有两湖百姓的期盼，更有他未竟的抗金之志。”他将圣旨紧紧抱在怀中，对传旨官拱手道：“烦请大人回禀陛下，臣刘锜定不负圣托！”
传旨官离去后，刘锜登上马车，将圣旨铺在案上，反复摩挲着“潭州知州”四个字。随从问道：“大人，咱们现在去潭州？”
刘锜点头，目光坚定：“启程！去潭州！”车马调转方向，朝着潭州而去，车轮滚滚，碾碎了江边的落叶。
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